相声界有三大世家，马家侯家常家。
常家胜在人丁兴旺，他们家光自己说相声的就可以组个相声社，而且名家辈出，常宝霆、常宝华都是一时之选，可惜因为“小蘑菇”英年早逝在朝鲜战场，少了个能扛旗的宗师人物。
马家胜在艺术成就够高，相声界有句话叫“无人不宗马”，马三立大师，艺术成就之高已经有点武侠小说里面玄之又玄的味道，基本上聊天就是相声，而且他的相声包袱少，就像《逗你玩》，听了老半天就一个包袱。还有《秘方》，通篇都是铺垫，到最后抖出一个包袱：挠挠。观众都知道那个梗在那里，大家还是喜欢听，憋着等那个包袱出来然后哈哈一笑。所以马先生是那个年代的相声泰斗。但一来马本身淡泊名利，二来性格使然，他或许是当时艺术成就最高的，但却不是行业的扛旗者。
而侯家则胜在担当，关键时刻总能挺身而出。侯宝林先生是那个年代真正的大师，点亮一个时代、引领一个行业。非对行业有泼天贡献者，不得尊其为大师。哪怕是你相声说到天下无敌了，那也只能是相声泰斗，泰斗更多意义上是对一个相声艺人在艺术上最高评价，而大师则是对他对整个行业的贡献的尊称。
原因就在于他对整个行业的担当。
当年建国后，所有的文艺都要为新中国服务，相声里面有很多旧时代的糟粕，需要修改，不改的话，在那个年代相声就要完了。当年没有多少人愿意改这个的，旧社会过来的艺人大多都是幼儿失学，连字都不认识，谁能来的了这个啊。而且都是大家说惯了的老玩艺儿了，贸然改了好多人都不会说了，当时的意见也挺多的。一个是不会改，第二个是不想改。
那时候的相声名家很多，但却是没人敢站出来牵这个头，改好了，这是大功一件，但是要是弄砸了，那就成了千古罪人了，会被人戳着脊梁骨骂的。
也正是在这样的背景之下，老侯爷主动站了出来，牵头进行相声改革，联系当年的文学界的名家，比如老舍先生等人，一起来对传统相声进行改造。后来还成立了相声改革小组，对以前的老段子，该改的就改，改不了的直接禁演。
这说起来很轻松，但是做起来难度太大了，有些段子不符合那时候的宣传需要，但这些段子却是某些相声艺人的成名之作，几乎每场演出观众都让他来这段儿，这是人家的命根子啊，你现在给人家禁了，你让人家怎么办？
所以老侯爷当年是顶着巨大压力做这件事的，而这件事也没有办法不去做，相声界必须要有人顶着压力出来担当，老侯爷毅然决然站出来了。
改革完传统相声，老侯爷又和一批相声演员写出新社会时期的新相声，一力把相声带上了大雅之堂，还受国家***的多次接见，更让所有说相声的都可以进曲艺团，能吃国家饭，能做人民艺术家了，不再是当年跟妓女一个级别的下九流艺人了。
所以为什么只要一提起来老侯爷，所有人脑海里面蹦出来的第一个词就是相声大师，大师这个词不是随便就能给的，更不是像后世那样，随便学个三五年相声，媒体就敢把大师冠 在这个货的头上。
侯家的担当也继续体现在后辈上，老侯爷的亲传弟子，马季先生，他在60年代举起歌颂型的相声的大旗，不只是在那个年代，包括到现在，马季先生都还在挨行内行外人的骂。好多人都说相声是一门讽刺的艺术，你偏偏弄成了拍马屁的艺术，本末倒置，简直是相声界的耻辱。马季先生就是当今相声界扛大旗的人，但是好多人都在骂他，说是他把大旗扛偏了，把所有人都带到歪路上去了。
林林总总，诟病颇多。暂且不论歌颂型相声到底是不是相声的本质，但是这种相声却在那个最困难的时期让相声活了下来。那个动乱年代，所有艺人都遭到了迫害，曲艺戏曲都不让表演了，艺人们纷纷下放改造，死走逃亡伤。也正是在那个年代，马季先生扛起了相声的大旗，让歌颂型相声在最困难的时期还能演出，让相声没有断了演出的根基。
他当然知道自己站出来会迎来什么，不管是行业内部还是行业外部，甚至是民间观众，都有可能对他唾骂不止，因为那个年代有太多太多的身不得已了。但他还是站出来了，顶着所有压力站出来了，为的就是相声。
这样的人难道还不能被称为大师吗？所以郭德纲尽管跟主流相声界狗脑子都快打出来了，但也不曾对马季先生有过恶语，原因就是这个。
再有一个侯三爷，本身是体制内的相声演员，曲艺家协会的副主席、铁路文工团的副团长，可谓是官高禄厚，在90年代是想方设法想盘活相声这门艺术，年年春晚都想法子带新人上去，就想多红几个人，行业能好点。后来发现郭德纲这种民间搞法大有希望，毅然决然的在那个关键时刻，收了郭先生为徒，给了郭最缺的出身门户，庇荫一时。
所以相声三大家之所以候氏最显，就在于其担当！