货币是固定地充当一般等价物的特殊商品，它是商品生产和商品交换的必然产物。
中国是世界上使用货币最早的国家之一。中国的货币，至少已有四千多年的历史。
在原始社会早期，由于生产力极度低下，劳动工具十分简陋，人们只能依靠集体劳动获得有限的生活资料，免强维持生命，那时还没有货币。随着生命力的发展，当人们在维持自身生活必需之外，有了剩余产品，就产生了交换的需求。商品交换一开始是物与物的直接交换。物物交换困难很多，后来，人们从无数次的交换就比较容易成功。于是，从商品中分离出一种一切商品都能同它相交换的商品，这种商品称之为一般等价物。我国古代曾经充当过一般等价物的商品很多，如贝、玉、刀、铲、纺轮、帛等等。固定地充当一般等价物的特殊商品，就是货币。贝是我国最早使用的货币，在我国商代，贝已经当作货币使用了，以后不断演进为金属币和纸币。货币有五种职能，它们是：价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段、世界货币。货币的基本职能是价值尺度和流通手段。
第一章 商和西周货币
我国从夏代开始，已由原始共产社会进入奴隶社会。商代是我国奴隶社会的一个大发展时期。商代的社会生产力已经有了较大发展，在商代的六百多年中，经历了三次社会大分工。商代的生产工具，已经不是石器而是金属工具。随着农业、手工业和畜牧业之间的分工，以及各产业部门内部的分工日趋巩固和加强，商品的生产和交换在商代取得了显著发展，“商人”的名称可能即由此而来。商王和贵族经常以贝赏赐给臣下僚属，贝在当时起着货币的作用。贝为什么能起着货币的作用呢？因为贝具有以下条件：一、贝本身有使用价值，它可以做装饰品，在古代还是吉利的象征；二、有天生的单位，便于计数作价；三、坚固耐久；四、便于携带；五、数量不多，取得贝要花去相当劳动。商代的贝以“朋”为单位。原义为颈饰，每朋是串起来的十个贝。随着生产力的提高，商业的发展，交换的扩大，到了商代后期，出现了铜贝，这是我国最早的金属货币。
铜贝，作为货币在商代还尚未广泛使用，到了春秋时期，才普遍使用。西周时期还出现了金属货币——原始布，但铸造尚少。布是古代的铲形农具“鎛”演变而来的。在交换中，青铜布向轻型化和小型化演变，成为金属货币的布。最初的布币，还较大程度保留着鎛的形状。
第二章 春秋战国货币
春秋战国时期是我国奴隶社会走向崩溃，封建社会逐步确立的大变革时期，生产关系的变革促进了社会经济的发展。由于不同地区政治、经济、文化发展程度的差异，和习惯的不同，遂形成了这一时期货币形态的多样性，除西周已有布币外，尚有刀币、环钱、蚁鼻钱和爰金等。
一、空首布币
布币是春秋时期除齐，楚以外普遍使用的货币。早期的布币形体较大而无文字，以后多铸有纪数、纪地、纪干支、纪币或币值的文字。
春秋时期空首布币有：
空首耸肩尖足大布 空首无文布 平肩桥足空首布
这类空首布多有一字或二字地名，也有纪干支、数字的。
“高”空首布：“高”，地名，即高都，春秋时晋地，在今山西省晋城县东北。
“周”空首布：“周”，地名，即平周，春秋时晋地，在今山西省介休。
“留”空首布：“留”，地名，即屯留，属晋，在今山西省屯留县。
“示”空首布：“示”，地名，即示邑，属晋，在今山西省祁县。
“同”空首布：“同”，地名，即“同是”，亦即“铜鞮”，晋邑，在今山西省沁县。
“雨”空首布：“雨”，地名，露的省写，亦即潞，晋邑，在今山西省潞城县。
“吴”空首布：“吴”，地名，即虞山，属晋，在今山西省虞乡。
“智”空首布：“智”，地名，即智城，晋邑，在今山西省解县。
“吉”空首布：“吉”，地名，晋邑，在今山西吉县。
“文”空首布：“文”，地名，属晋，在今山西文水县。
“耒”空首布：“耒”，地名，即耒邑，晋地，在今山西黎城县。
“吕”空首布：“吕”，即晋吕邑，在今山西省霍县西南。
“侯”空首布：“侯”，地名，即晋温邑，今河南武陟县。
“南”空首布：“南”，地名，魏地，今河南南阳。
“于”空首布：“于”，地名，在今河南沁阳西北。
“武”空首布：“武”，地名，赵邑，在河南省北。
“甘”空首布：“甘”，即甘丹，地名，亦即邯郸，赵邑，在河北省。
“向”空首布：“向”，地名，春秋时郑地。今河南洧川县西南。
“是”空首布：“是”，地名，即“同是”。见上释。
“贞”空首布：“贞”，即贞阝，地名待考。
“戈”空首布：“戈”，即武的省写。
“木”空首布：“木”，即木门，地名，属晋。
“尚”空首布：“尚”，地名，即邬，春秋晋邑，在今山西介休县。
“西”空首布：“西”，即西都，地名，本属晋，后属赵。
此外，尚有●、商、宋、毫、粤（或释雩）、羊、阜、成、鬲、土、木、王、羽、易、公、非、朱、工、羔、良、居、益、松、井、文货、大、屯、止、瓦、仁、甘、台、合、●、棐、屰、鸟、贸、莫、阳、定、谷、竹、册、室、城、康、下、云、瑁、皿、白、幺、日、垂、艹、窒、氏、叔、空、安周、金、斤、古、富、田、上、君（群）、群、室、、安臧、宫考等。其中有些字的考释仍有待研究，上已引用的考释是否准确，也还有推敲的余地。空首布中纪数字者已见的有一至十，其中“四”与“九”未见，纪干支的有丙、戊、辛、壬、癸。纪地支者，有子、卯、已、午、未等。
空首布中尚有斜肩的，如王川釿（旧释三川金化或齐金化）、东周、武等数种。
二、平首布币
空首布进一步轻型化和小型化发展，成为首部平直不空，裆部加深的平首布。在其演变过程中，又可分为尖足、方足、园足等。体形亦由大向小发展。
各种形状的平首布分别介绍如下：
尖足布
“晋易”尖足布：“晋易”即晋阳。战国时赵邑，今山西太原。此布有大小两种，小者称“晋易半”，但亦有无字者。半即两枚当大者一枚之意。
“易人”尖足布：“易”为阳字简写。阳人，地名，秦地。在今河南临汝县西。此布亦有大小二种。
“文阳”尖足布：“文阳”现释为“汶阳”，恐不确。汶阳为鲁地，后属齐，故地在今山东宁阳县东北。齐国用刀不用布，故此文阳当不指此。文阳尖足布亦有大小两种，其背有字者，意同上。
“西都”尖足布：“西都”，地名，战国赵邑，今山西孝义县。
“中都”尖足布：“中都”，地名，本属晋，后属赵，故城在今山西平遥县西北。
“甘丹”尖足布：“甘丹”为邯郸的简写，地名，春秋时属晋，后为赵都。故城在今河北邯郸。
“榆乡”尖足布：“榆乡”，地名，战国赵邑榆次，晋时名榆邑，地在今山西榆次。
“离石”尖足布：地名，战国时赵地，在今山西省。
“平州”尖足布：“平州”，地名，现释为齐地，在今山东省莱芜县。齐不用布，此释恐不确。
“平周”尖足布：“平周”，地名，魏邑，在今山西介休县西。
“莆子”尖足布：“莆子”，地名，在今山西。
“新城”尖足布：“新城”，地名，赵邑。《史记·秦记》：“庄襄王三年，蒙骛攻赵新城。”在今山西朔县西南。
“武安”尖足布：“武安”，地名，战国赵邑，在今河南省。
“皮氏”尖足布：“皮氏”，地名，魏邑，故城在今山西河津。
“长葛”尖足布：“长葛”，地名，郑邑，在今河南长葛县东北十二里。
●丘”尖足布：“●”即显，“显丘”地名，在今河南武陟县西南。
“商丘”尖足布：“商丘”，地名，宋国都，在今河南开封附近。
“霍阝”尖足布：即霍，国名，地在今山西霍县西南，为晋所灭。
“于半”尖足布：“于”即于阝，地名，在今河南沁阳县西北。“半”为二分之一之意，释同前。
“中阳”尖足布：“中阳”，地名，赵邑，即山西中阳县。
“●邑”尖足布：“●邑”，地名“●”字为虢字变体，即北虢所在地，为晋所灭。地在今山西平陆县。
“●”尖足布：即“蔺”字，地名，赵邑，即山西离石县。
“腧”尖足布：“腧”，地名，即山西榆次县，本属魏，后属赵。
“阳化”尖足布：“阳”，地名，即阳邑，在山西太谷县。“化”，币名。
“兹氏”尖足布：“兹氏”，地名，春秋属晋，战国归赵，地在今山西省。
“韦”尖足布：“韦”即韩，地名，在陕西省韩城，韩邑。
“武平”尖足布：“武平”，地名，赵邑，在今河北省文安县、汾阳县附近。
平肩尖足布尚有兹、豕●半、北兹、邪山、●、寿阴、大阴、艹等多种。
方足布
平首方足布是战国时期流通最广的布币，按其形状的不同，可分平首锐角方足布、釿布、小方足布几类。
1、平首锐角方足布：平首锐角方足布是方足布中的早期类型，流通时间约于春秋末至战国初期，其特点是在平首顶端有两锐角分别向两侧突出。这种布传世很少，所见不多，约有下列数种：
“公”方足布：“公”，地名，即公里，宋地。
“垂”方足布：“垂”，地名，魏邑，今山西曹县北。
“涅金”方足布：亦有释作“涅阴”者。“涅”，地名，晋邑，在今山西省武乡县。
“卢氏涅金”方足布：“卢氏”，地名，西虢的别称，在今陕西宝鸡县东。此币上有两处地名，颇费解。
2、釿布：釿布的特点是平首方足圆裆，肩则有圆有方，较厚重。钱文字数较多，内容有纪地及纪值的。
“晋阳二釿”、“晋阳一釿”、“晋阳半”釿布：“晋阳”，地名，战国赵邑，即今山西太原。“釿”，币值。二、一、半则纪数也，二釿等于二枚一釿，又即等于四枚半釿。
“安邑二釿”、“安邑一釿”、“安邑半釿”布：“安邑”，地名，魏旧都，地在今山西夏县。“釿”见上释。
“梁二釿”、“梁一釿”、“梁半釿”布：“梁”即大梁，魏国都。战国时魏都曾由安邑徙大梁，故地在今河南开封。“釿”释见前。
“虞一釿”、“虞半釿”布：“虞”，地名，今山西虞乡。“釿”释见前。
“●一釿”、“半釿”布：“●”，地名，郑邑，后属韩，在今河南登封县。“釿”释同前。
“甫反一釿”布：“甫反”即蒲反，魏邑，今山西永济县北。“釿”释同前。
“安阴”布：“安阴”，地名，赵地，今河南安阳附近。
“分”布：“分”，地名，汾阳之布也，战国时属赵，地在今山西汾阳。
“梁充釿二五十当●”布：“梁”，地名，见前释。“●”重量单位或币值。全部钱文的意思是：“梁二釿布五十枚当一●”。“梁充釿布一百当●”布，意为“梁一釿布一百枚当一●。”
“梁正尚百当●”布：释同上。
“梁半尚二百当●”布：意为：“梁半釿布二百枚当一●”。
3、小方足布
小方足布是战国时期流通较广和流传至今也较多的一种布币，其特点是平首平肩方足方裆，体小而薄，钱文较工整，内容多纪地名。
“安阳”小方足布：“安阳”，地名，赵邑，在今河南安阳。
“宅阳”小方足布：“宅阳”，地名，魏邑，在今河南荥阳县东南。
“宜阳”小方足布：“宜阳”，地名，韩邑，在今河南宜阳县。
“尹阳”小方足布：“尹阳”，地名，在今河南伊阳县。
●阳”小方足布：“●阳”，即平阳，地在今山西临汾。
“平阳”小方足布：“平阳”，地名，赵邑，在今山西临汾县。
“虞阳”小方足布：“虞阳”，晋地，在今山西平陆县。
“晋阳”小方足布：“晋阳”，地名，晋邑，在今山西太原。
“文阳”小方足布：“文阳”，地名，即汶阳，鲁地，在今山东宁阳县东北。（另见尖足布“文阳”释）
“赵邑”小方足布：“赵邑”，地名，赵地，在今河北蔚县。
“邬邑”小方足布：“邬邑”，地名，晋旧地，在今山西介休。
“●邑”小方足布：“●邑”，地名，晋旧地，在今山西霍县。
“阳邑”小方足布：“阳邑”，地名，晋旧地，在山西省。
“祁”小方足布：“祁”，地名，晋旧地，在山西太原。
“平邑”小方足布：“平邑”，地名，赵地，在今河北省。
“中邑”小方足布：“中邑”疑即“中都”，赵地，在今山西平遥县。
“汞邑”小方足布：“汞邑”，地名，韩地，在今河南登封。
“奇氏”小方足布：“奇氏”，地名，即山西猗氏县。
“皮氏”小方足布：“皮氏”，地名，魏邑，在今山西河津。
“曼阝子”小方足布：“曼阝子”，地名，在河南洛阳东南。
“襄垣”小方足布：“襄垣”，地名，赵邑，即今山西襄垣县。
“北屈”小方足布：“北屈”，地名，旧晋地，在今山西吉县东北。
“处奴”小方足布：“处奴”，地名，属晋，在山西省。
“涅”小方足布：“涅”，地名，晋地，在今山西武乡县。
“中都”小方足布：见尖足布“中都”。
“莆子”小方足布：见尖足布“莆子”。
“●丘”小方足布：见尖足布“●丘”。
“分”小方足布：见尖足布“分”。
“同是”小方足布：“同是”即铜鞮的省写，地名，属晋，在今山西沁县。
“露”小方足布：“露”即潞，国名，为晋所灭，遂为晋地，在今山西潞城县。
“咎如”小方足布：“咎如”本为一小国，为晋所灭，地归晋。
“来阝”小方足布：“耒阝”，即来邑，疑指小国黎，后归晋，地在山西西南。
“木阝”小方足布：“木阝”，即木门，地名，晋邑。
“长阝子”小方足布：“长阝子”，即长子，地名，晋邑，在今山西长子。
“屯留”小方足布：“屯留”春秋时赤狄邑，晋灭之，地在今山西屯留。
“长安”小方足布：“长安”，地名，赵邑。
“共阝”小方足布：“共阝”即共，郑邑，在今河南辉县。
“平原”小方足布：赵国有平原君，或谓平原君所封之地。
“丰”小方足布：“丰”，地名，周旧邑，地在陕西雩县东。
“蔺”小方足布：释见尖足布“蔺”。
“高都”小方足布：“高都”，地名，春秋时属晋，战国属魏，在今山西城县东北。
“马●吕”小方足布：“●”即服的省写。“吕”为营字之省写，居住地。赵惠文王封赵奢为马服君，此当指赵君所封地。
“平阴”小方足布：“平阴”，地名，晋地，在今河南孟津县东。
“辛阝”小方足布：“辛阝”，即莘，地名，原属虢国。
“冥阝子”小方足布：“冥阝”，地名，春秋时虞邑，后归晋。
“于爻”小方足布：“于”为于阝的省写，《古泉汇》认为“爻”为郊字省写。则“于爻”即“于阝郊”，于阝国都城郊所铸。于阝城故地在河南沁阳县西。
“平周”小方足布：释见尖足布“平周”。
“朱邑”小方足布：或释邾，国名，在山东邹县南。
“商丘”小方足布：释见尖足布“商丘”。
“瓦阝”小方足布：即“瓦”，地名，周地，在今河南洧川县。
“成阝”小方足布：“成阝”，国名，在今山东宁阳县北。
“郜”小方足布：“郜”，地名，晋地，在山西祁县。
“郏”小方足布：“郏”，地名，周地，在今洛阳西。
“莱”小方足布：“莱”即时来，郑地，在河南荥泽县东。
“木贝”小方足布：见上“木阝”。
“平贝”小方足布：即“平邑”，见上释。
“兹氏”小方足布：“兹氏”，战国赵地，在山西。此布有署“兹氏半”者，即两枚等于一枚“兹氏”。
“涅阴”小方足布：见前“涅金”释。
“宁”小方足布：“宁”，地名，春秋时为义渠国地，后归秦，地在甘肃宁县西北。
“宝”小方足布：“宝”亦为义渠国地。
“邰”小方足布：“邰”，国名，地在今陕西武功县西南。
“高阝”小方足布：“高阝”，地名，晋邑，在今河南省柏乡。
“甫阝氏”小方足布：“甫阝”，地名，在陕西略阳。
“未邑”小方足布：“未”为妹的省写。妹邦“纣之所都处也”。地在今河南淇县北。
小方足布尚有益昌、阴平、梁阝、戈阝、禾阝、郎、王氏、土易、王易、涿、害等等。
战国布币中，尚有一种形制特殊的，平肩长身而方足，首部有一孔，钱文为四字，有释“殊布当釿”，有释“殊布当十化”，现又有释“旆钱当釿的”，背文为“十货”。又有一种形如两个方足布的足部连在一起，面文及幕文均有二字。有将面、幕文连续释为“四布当十化”的，现有释为“四钱当釿”。这两种布数量很少。
三孔布及圆足布
三孔布的首部及两足均有一孔，故名之为三孔布或三窍布。这种布币是战国末期秦铸行的货币，形制特殊，传世极少。币面有纪地文字，背面则有纪重文，如：两、朱（后作铢）等。
“南行唐”（或释“鲁阳”）三孔布：“南行唐”，地名，战国时赵邑。
“安阳”三孔布：释见上“安阳”条。
此外尚有“上比阝阳”、“下比阝阳”、“上专”、“下专”、“杞”、“雁乡”、“北九门”、“蔺”等。
三、刀币
刀币是由青铜刀类演化而来的，可能起源于渔猎地区，后来在商业和手工业发达地区发展。使用刀币的有齐、燕、赵等国，其使用布币的同时也兼用刀币。刀币大致可分以下几个类型。
1、齐刀：齐刀是齐国的货币，形体较大，制作工整，文字亦美。齐刀往往根据其钱文字数多少称谓之。
齐六字刀：这是传世极少的一种珍贵刀币。它制作精细，文字清秀，充分反映战国时期文化艺术及铸造工艺的高超水平。币文六字有释为“齐造邦长环化”、“齐造邦●法化”、“齐造邦长法化”、“齐造邦长大化”等，至今尚无一致意见。“造邦”有人释作地名，亦有人释作“开邦建国”之意。
“齐法化”三字刀：背文有中、牛、生、巠、平、工、丙、大、上、士、土、安、方、行、刀、化、匕、亻、吉、木、禾、易、日、金、法（●）、廿、司、北、二、央、立、互、本、七、正、白、文、工等字。
“齐之法化”四字刀：背文有日、化、●茴、个、亻、上、十、二等字。
“齐之化”三字刀：此刀传世极少，背文有匕、文等。
“节墨之法化”刀：节墨即墨，齐国即墨地方（在今山东平度）所造。背文有安邦、●大行、日工、吉、上、化行、司、●等字。
“节墨法化”刀：与上同。背文有土、人、亻、一、七、八、十、匕、上、●、九、日、大、化、司等。
“安阳之法化”刀：“安阳”，本属莒，后属齐。《史记·六国表》“齐宣王四十四年伐莒及安阳。”背文有化、●、日、上、工、匕、一、二、●、八等字，字上有一星点，星点上又有三横划。
齐明刀：山东博山县出土较多，故亦称“博山刀”。博山地域古属齐，故知为齐刀币。又因刀上有一“明”字，故全称为“齐明刀”。背文有一字者居多，也有二字和二字以上者。有些文字尚待考释。背文中有共化、齐化、齐化共金、齐●化等字，亦可证为齐刀之一种。
尖首刀：尖首刀是刀币中早期类型，首部较尖削。这种刀有一类首部特别尖，无钱文，有把它称为针首刀的，其流通时间在春秋。一般尖首刀比齐刀薄小简单得多，钱文以一字居多，如：非、城、立、土、易、化、木、吉、生、于、工、上、中、下、水、王、氏、井、日及数字一、二、三等，二字者较少，有兆阝化、工化、非一、文一、六一、八木、丙匕、六丁，兀城等，尖首刀多出土于河北一带。
2、明刀：因刀面上有一“明”字得名，明字又有释作“召”、“●”、“莒”等字的。明刀的形制有两种：一种柄部和身部曲折如磬，因此也称“磬折刀”。另一种圆折微弯，故又称为“圆折刀”。这种刀币主要出土于河北，一般认为是燕国货币，也有认为赵国也使用这种刀币。刀背上的文字有工、化、干、上、下、左、吉、行、乙、壬、癸、良等，有些字尚不可识。
3、圆首刀：此种刀是战国刀币的晚期类型，刀首两边圆，故称圆首刀。又因刀身与柄连接处近平直微弯曲，故又称为直刀。刀上有无字的，也有有字的，有字的有下列几种：
“甘丹”圆首刀：“甘丹”，即邯郸，赵地。背文有●、刀、六、八、十等，亦有无字的。
“白”圆首刀：“白”，柏的省字，指柏人，赵地。背有一、二、五、六、七、十、一二、二一、廿四、人、厂、鱼、文、田、乙等字，亦有无字的。
“白人”圆首刀：释同上。背有作“二”字的。
“成白”圆首刀：“成白”，地名。
小直刀：刀身平直体形较小，是战国末的刀币。钱文仅见“晋阳化”、“晋阳釿化”、“晋阳”数种。
四、环钱
环钱是由纺织工具纺轮演化的货币，也有人认为是从玉环、石环等装饰品或刀币的环部演化而来的。其形圆而中间有孔，便于携带，亦便于计数，且不易折损，因而最终成为我国方孔圆钱的直接祖先。战国时期除楚国外，其他国家或先或后都铸行过环钱。早期的环钱形较大，无文厚重，孔先圆后方，先无郭后有郭，并有铸文，同时还逐渐向轻小方向发展。兹介绍如下：
“垣”字环钱：“垣”，地名，即长垣，初属卫，后入翟，再属晋，地在今山西垣县西，此钱有认为是春秋时垣地所铸。
“共”字环钱：“共”，地名，战国属魏，在今河南辉县。
“蔺”字环钱：“蔺”，地名，见前释。
“异阴”环钱：旧释“济阴”，今从《中国古代货币通考》读异阴。地在河南新郑、密县一带，为郑地。
“离石”环钱：“离石”，地名，见前释。
“长垣一垣”：“长垣”释见上“垣”条，一垣为货币单位。
“共屯赤金”：《历代古钱图说》释：“屯”，纯者，共邑之铜纯而色赤，故曰共屯赤金。
“共口釿”：第二字待考。
“东周”环钱、“西周”环钱：“东周”、“西周”均为地名。公元前441年周考王封其弟揭于河南郏邑，为垣公地，在洛阳西北，称西周。公元前357年，周惠王又封其少子班于巩，在洛阳东北，称为东周。东、西周是位处周都洛阳的方向而言，非历史上的东、西周。“东周”环钱为东周君铸，“西周”环钱为西周君铸。
“安臧”：待考。
“明化”、“明四”：均为燕环钱。圆形方孔。
“半环”：“半环”，货币单位，谓一环之半。
“贝益化”、“贝益二化”、“贝益四化”、“贝益六化”：“贝益”，币名。“化”，货币单位。数字则纪币值。此钱圆形方孔。
“一珠重一两。十二”旧释：“重一两十二珠”。此币尚有“一珠重一两·十三”“一珠重一两·十四”的，据考释为秦环钱。
“两甾”：“甾”，重量单位，每甾为六铢，两甾即十二铢亦即半两。此钱圆形方孔，亦为秦币。
五、蚁鼻钱与爰钱
蚁鼻钱
蚁鼻钱是楚国的铜币，是贝币的高级形态，因其形状及上面的刻文形如“鬼脸”，又称“鬼脸钱”。“蚁鼻钱”上的刻文有数种，有释作“坐”、“●”、“金”、“●朱”又有释为“各六朱”的郢爰。
我国不但是最早使用金属铸币的国家，也是最早使用贵金属——黄金作货币的国家。贵金属便于分割、贮藏、携带，体小值大、质量经久不变等优点，是理想的币材。“郢爰”是我国最早的金币，“郢”是地名，楚国首都。“爰”是重量单位。除郢“爰”外，尚有“陈爰”。
第三章 秦 钱 币
（公元前206——221年）
公元前221年，秦始皇统一了中国，在政治、经济、文化上采取一系列加强封建国家中央集权的同时，又统一了币制。规定黄金为上币，单位为镒，每镒重二十两（一说每镒重二十四两）；以铜钱为下币，圆形方孔，单位是半两（重十二铢），重如其文。从而把各种原始形态铸币统一于方孔圆钱之下。
秦半两钱之所以圆形方孔，据说是因为秦始皇迷信当时方士们所宣扬的“天圆地方”宇宙观的缘故，实际上方孔圆钱在战国时期早已有之，并非秦始皇的发明。但他在全国范围内统一了币制，规定了货币的形制和单位，无疑是一大贡献。
半两钱一般重八克左右。但因每范所铸钱很少，故需范甚多。钱范不够整齐划一，带来钱币的轻重大小及文字也很少有完全一致的。战国纷乱的货币形制统一于半两钱以后，从此，我国的货币形制基本固定下来并延续了两千多年。
第四章两汉钱币
（公元前206年——公元220年）
汉初货币承袭秦制，使用半两钱，但逐渐减重。黄金改以斤为单位，斤又称金，每斤重十六两。汉武帝元狩五年（公元前118年）改铸行“五铢钱”。这是货币形制的重要改革，由于五铢钱轻重大小适中，此后七百多年间，一直成为我国主要的货币。
一、西汉钱币（公元前206——公元8年）
西汉有三种钱，即秦半两、汉半两、五铢钱。汉半两钱因轻重不同，又有八铢、五分、四铢、三分数种。五铢钱中又有各郡国所铸的“郡国五铢”、中央政府所铸“赤仄五铢”、专门的铸钱机构上林三宫所铸“上林五铢”等。又因私铸盛行，汉初货币一度曾相当混乱。
西汉采取“与民休息”的政策，注意兴修水利，普通使用牛耕和铁农具，使社会经济有了较大发展，货币经济也较前发达。国家赋税，除田租外，皆以征收货币为原则，薪俸则钱帛参半，货币在经济生活中的地位日益重要。
“三铢”半
两公元前206年，汉高祖行半两钱，因经济窘迫，所铸半两钱大幅度减重。
“榆荚”半两
汉初许民铸钱，为图大利，各地豪强大户私铸纷起，钱愈铸愈薄，成为孔大体小、形如四片榆荚的小钱，被称为“榆荚半两”。劣钱的泛滥，曾使当时物价飞涨。