据水泉、龙门、关子口、贾家营、西望山等处发现的古遗址与小白阳、李大人庄出土的石器、陶器、骨器等物证实，新石器时期，宣化地域即有人类繁衍生息。
虞舜更划十二州，冀分幽、并二州，宣化此地属幽州。
夏禹恢复九州，宣化此地复属冀州。
商代袭夏制，宣化此地仍属冀州。
周武王灭商后，宣化此地属燕国。
公元前283年，燕国派大将秦开破东胡，置上谷郡，宣化此地属上谷郡。
赵王喜八年（公元前228年）公子嘉北占燕、代，宣化此地属赵国。
秦嬴政二十三年（公元前224年），划天下为三十六郡、宣化此地属上谷郡。
汉武帝元封五年（公元前106年），分全国为十三刺吏部，宣化此地属幽州部上谷郡下洛县。
献帝时（公元190年）幽州并于冀，宣化此地改属冀州部上谷郡，仍名下洛县。
魏文帝黄初元年（公元220年），幽州从冀州部析出改部,下洛县隶属幽州部上谷郡。
晋武帝太康元年（公元280年）,析上谷郡西部置广宁郡，属幽州，辖下洛、潘、涿鹿三县，宣化此地属广宁郡下洛县。
南北朝时，北魏孝文帝太和元年（公元477年），合上谷、广宁为东燕州，置广宁郡广宁县，宣化此地属东燕州广宁郡广宁县。
北齐文宣帝天保九年（公元558年），改东燕州为北燕州，置长宁、永丰二郡，宣化属北燕州永丰郡此地属怀戎县。
隋大业三年（公元607年），废北燕州，改置涿郡。宣化此地隶属涿郡怀戎县。
唐高祖武德年间（公元618年），宣化为河北道北燕州怀戎县，太宗贞观八年（公元634年），河北道置妫州，怀戎县归属妫州。僖宗光启元年至昭居龙纪年间（公元885～公元889年），妫州析置武州，怀戎县分设文德县。宣化此地属东燕州广宁郡广宁县。
北齐文宣帝天保九年，宣化此地属河北道武州文德县,宣化为州、县治所。
五代时期，公元916年契丹立国后，随即南侵文德县，宣化地域为契丹所占据。公元938年石敬瑭割让包括幽、云、武州等大部分已属契丹占据的16州后，契丹改称辽国，辽改武州为归化州，仍辖文德县，属西京路。宣化仍为归化州和文德县治所。
金大定七年（公元1167年），改归化州为宣化州；大定八年，又改为宣德州，仍领文德县；大定二十九年复改文德县为宣德县，州、县均属西京路。宣化仍为州、县治所。
蒙古太祖八年（公元1213年）攻陷宣化仍称宣德县，归宣宁州；蒙古世祖中统四年（公元1263年），改宣宁府为宣德府，领宣德县；宣德府隶属中书省上都路。
民国十七年（1928年）二月，改直隶为河北省，废口北道，宣化县属河北省辖。同年十二月，建察哈尔省，宣化县又划归察哈尔省。日军侵占宣化后，曾在宣化拼凑伪察南自治政府，民国二十七年（1938年）十月，又将伪蒙古联合自治政府、晋北自治政府和察南自治政府并为伪察南政厅改为伪蒙疆联合自治政府。将宣化县划入伪自治政府之察南政厅辖，民国三十二年一月，再将伪察南政厅改为伪宣化省，辖宣化县。
民国三十四年（1945年）九月，宣化县首次解放，建人民民主政权。属晋察冀边区民主政府的察哈尔省。民国三十年十月，国民党政府占据宣化，设县，属国民党察哈尔省。
1948年12月7日，宣化县再次解放，属察哈尔省察南专区。1952年11月，政务院撤销察哈尔省建制。宣化县改属河北省张家口地区。1958年10月，撤销宣化县建制，化稍营、定方水、沙岭子等少部分地区分别划归蔚县和张家口市下花园区、茶坊区，大部分地区则并入张家口市宣化镇。1960年7月1日，宣化镇升格为宣化市，仍隶属于张家口市。1961年6月1日，恢复宣化县建制，除原属宣化县之化稍营地区仍属阳原县外，沙岭子、定方水等地区回归宣化县，并新划入赵川地区（原属龙关县，1960年7月划入宣化市），改属张家口地区。1984年1月，省政府决定，将宣化县改为张家口市辖县。
2016年1月，同意撤销宣化县、宣化区，设立新的宣化区，以原宣化县大部分、宣化区的行政区域为新的宣化区的行政区域，政府驻地在原宣化区人民政府驻地。将原宣化县的大仓盖镇、东望山乡划归张家口市桥东区管辖，将原宣化县的沙岭子镇、姚家房镇划归张家口市桥西区管辖。