中国第4大沙漠。位于阿拉善地区东南部,介于北纬37°30′至40°，东经102°20′至106°。面积约4.27万平方公里。行政区划主要属阿拉善左旗，西部和东南边缘分别属于甘肃民勤、武威和宁夏的中卫市。沙漠包括北部的南吉岭和南部的腾格里两部分，习惯统称腾格里沙漠。
沙漠内部沙丘、湖盆、山地、平地交错分布。其中沙丘占71%,湖盆占7%，山地残丘及平地占22%。在沙丘中，流动沙丘占93%，余为固定、半固定沙丘。高度一般为10至20米，主要为格状沙丘及格状沙丘链，新月形沙丘分布在边缘地区。高大复合型沙丘链则见于沙漠东北部,高度约50至100米。固定、半固定沙丘主要分布在沙漠的外围与湖盆的边缘，其上植物多为沙蒿和白刺。在流动沙丘上有沙蒿、沙竹、芦苇、沙拐枣、花棒、柽柳、霸王等，生长较巴丹吉林沙漠为好。在沙漠西北和西南的麻岗地区还有大片麻黄，在梧桐树湖一带沙丘间有天然胡杨次生林，头道湖、通湖等地，有1949年后营造的人工林。
包头至兰州铁路有31公里(19哩)经过腾格里沙漠的东南边缘。铁路沿线200～300公尺(656～984_)的范围内经过治理，原来的流动沙丘已固定，保障了铁路运输安全。
腾格里蒙古语为天，意为茫茫流沙如渺无边际的天空，故名。沙漠内部，沙丘、湖盆、盐沼、草滩、山地及平原交错分布。其中沙丘占71%，其中7%属于固定、半固定沙丘。沙漠西南部大部有植被覆盖，主要为麻黄和油蒿；沙漠中部、南部和北部洼地里，植物生长较好，主要为蒿属。流动沙丘以格状沙丘和格状沙丘链为主，一般高10～20米，也有复合型沙丘链高10～100米，常向东南移动。沙漠中有大小湖盆422个，其中有251个积水，主要为泉水补给和临时集水，大部分为第三纪残留湖，是居民的主要集居地。1958年开始进行治沙工作，营造防护林带成百条，封沙育草，从而使通过沙漠的包兰铁路通行无阻，这是中国治沙科学上的一项巨大成就。
腾格里沙漠中还分布着数百个存留数千万年的原生态湖泊。湛蓝天空下，大漠浩瀚、苍凉、雄浑，千里起伏连绵的沙丘如同凝固的波浪一样高低错落，柔美的线条显现出它的非凡韵致。站在腾格里达来高处沙丘，你会惊奇地发现一个奇异的原生态湖泊，它酷似中国地图，芦苇的分布则将全国各省区一一标明--这就是腾格里达来?月亮湖。据检测，月亮湖一半是淡水湖，一半是咸水湖，湖水含硒、氧化铁等10余种矿物质微量元素，且极具净化能力，湖水存留千百万年却毫不混浊，虽然年降水量仅有220毫米，但湖水不但没有减少，反而有所增加。月亮湖是腾格里沙漠诸多湖泊中惟一有海岸线的原生态湖泊，在它3公里长，2公里宽的海岸线上，挖开薄薄的表层，便可露出千万年的黑沙泥。经过检测，月亮湖独有的黑沙泥富含十几种微量元素，与国际保健机构推荐的药浴配方极其相似，品质优于"死海"中的黑泥，可谓是腾格里达来独一无二的纯生态资源。
旅游部门为游客安排了许多特殊的活动，像沙漠野餐、沙漠露营、观星赏月、沙漠找水，探访沙漠游牧民族，游览沙漠“鸟湖”、“鱼湖”以及观赏古代岩画等，这些都是漫游腾格里沙漠的“特色菜”。此外，旅游部门还为客人提供车辆、食品、驼工、导游以及野营设备，当然，最主要的是骆驼。旅游用的骆驼，
除了考究的鞍鞯脚蹬外，还备有盛水果和食品的驮袋，客人们的照相机、望远镜等则可放在横搭在驼背上的土制褡裢里。驼队里除了游客们的坐驼外，还有开路的导驼、导游的陪驼和压尾的后勤驼。驼队配置的叮咚作响的驼铃，夜间能响出十里以外，给人以安全、稳健的感觉，同时它还起到规范骆驼步伐的作用。天鹅湖：腾格里沙漠天鹅湖，位于内蒙古自治区阿拉善盟阿拉善左旗（巴彦浩特镇）境内，地处腾格里沙漠东部边缘，南北长约1500米，东西宽约500米，面积约3.2平方公里。天鹅湖与月亮湖南北相距35公里左右，与旗政府所在地巴彦浩特镇东西同样相距35公里左右，三者形成一个钝角等腰三角形。天鹅湖四周是浩瀚的沙漠，沙丘起伏，沙涛滚滚，景象奇伟壮观，令人心旷神怡。天鹅湖和月亮湖一大一小，是腾格里190多个湖泊中一对出众的姐妹花，她们相互衬托，各具魅力，吸引了大批游客。
阿拉善盟，位于内蒙古自治区最西部，东、东北与乌海、巴彦淖尔、鄂尔多斯三市相连，南、东南与宁夏回族自治区毗邻，西、西南与甘肃省接壤，北与蒙古国交界，边境线长735千米。全盟总面积27万平方千米。?截至2020年11月，阿拉善盟常住人口共有26.23万人。?
早在旧石器时代，境域就有人类活动。西汉名将霍去病入居延收复河西。元代设亦集乃路总管府。清代设阿拉善和硕特旗和额济纳旧土尔扈特旗两个特别旗。1949年阿拉善和硕特旗、额济纳土尔扈特旗和平解放。1980年5月成立阿拉善盟。巴彦浩特镇东距北京市1131千米、呼和浩特市723千米，东南至银川市114千米、西安市817千米，西南至兰州市520千米。
2020年，阿拉善盟完成地区生产总值304.8亿元，同比增长3.8%；完成地方财政总收入58.5亿元，同比增长1.9%。