江西庐山山南“五大丛林”中，名声最显赫的不是归宗、秀峰等，而是位于五老峰下的华严宗道场庐山海会寺。
海会寺位于庐山南麓，背倚峻峭奇特的五老峰，遥对浩渺无际的鄱阳湖，傍山而立，构筑精巧。2002年文物普查，九江市考古队在庐山莲花洞森林公园发现了庐山最早的巨大摩崖石刻，从布满密密的青苔和厚厚尘土的岩石上，清理出“海会寺”三个大字和“大唐·周武则天证圣元年”（公元695年）。
海会之名取自“华严海会佛菩萨”，又以“灵山聚海会”喻高僧会聚之意，故名海会寺，是庐山山南五大禅宗祖庭中尊奉华严的第一道场。
庐山海会寺
自明万历四十六年（1618）西来禅师兴复庐山海会寺以来，继有旦云、海印、普超法师等住持苦心经营，香火一直十分兴盛。90年代起，九江市委统战部礼请释衍意法师驻海会寺，通过其率尼众十余年不懈努力，殿宇修复和佛像重塑取得了显著进展，宗门法脉传承至今，被《江西省宗教志》列为重点寺院。
庐山海会寺清代旧照
尽管海会寺重建晚于唐代浪漫主义大诗人李白的《题庐山五老峰》一诗，但李白“庐山东南五老峰，青天削出金芙蓉。九江秀色可揽结，吾将此地巢云松”的千古绝唱，仍让坐落在五老峰下的海会寺增色不少，因为这里是观览五老峰远景的最佳视角，自寺仰望五老峰，“苍颜嶙峋，如金芙蓉上矗青天”，可尽情品味李白诗中的意境。
凡到庐山博物馆参观的游客，无不为馆内珍藏的血经《华严经》《五百罗汉图》拓本等藏品倾倒，这些珍品，均出自历代海会寺高僧之手。
虚云老和尚在“上海玉佛寺禅七初七圆满开示（1953年2月28日）”中曾谈到道教祖师吕洞宾与庐山海会寺的一段公案：“八仙会上的吕洞宾，别号纯阳，京川人，唐末三举不第，无心归家，偶于长安酒肆遇钟离汉，授以延命之术。洞宾依法修行，后来乃飞腾自在，云游天下。一日至庐山海会寺，在钟楼壁上书四句偈云：‘一日清闲自在身，六神和合报平安。丹田有宝休问道，对境无心休问禅。’”庐山海会寺的深邃意境与深远影响，可见一斑。
如今的庐山海会寺，古韵犹存，道风不减。新修缮的山门上方“海会寺”三字为原佛教协会主席赵朴初所题。寺院二山门悬挂的“真面目”三字匾额乃康有为所题，三字俱为反镌，无论从正面读、还是从反面念都是“真面目”，这不仅是对寺院所处的五老峰头“直指人心、见性成佛”胜境的称扬，也与《华严经》善财童子五十三参“明心见性、彻见本来面目”之旨交相呼应，成为庐山山南文化的一段佳话。
无独有偶，传扬千古的名句“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中”，也是苏轼在游览此地瑰丽山水后，逸兴壮思勃发，一气呵成而作。从苏轼到康有为，两位文人都提及庐山胜境的“真面目”，仿佛以跨越时空的默契，共同传递着海会寺蕴含的文化密码、无以言表的玄妙禅机。
海会寺二门悬挂的康有为所题“真面目”三字匾额
海会寺奇秀多变的风光地形与人文气象，是往来文人墨客重要的行政官员多方珍护此地的原因。康有为在《上清帝第一书》失败、会试不第后，专程登临庐山以排遣内心的愤懑和忧思。他对海会寺和德行高深的至善和尚留下了深刻印象，据记载，随从至善和尚学法的人前后多达五千余人，剃度36人。康有为宿寺与至善和尚长谈，称“至善禅师，高行耆年，与吾契合”，临别时题诗相赠：“开山诛茅五老峰，手植匡山百万松。荡云尽吸明湖水，招月来听海会钟。初地雨花驯白牯，阴崖石气郁苍龙。读书无处归来晚，桂树幽幽烟雾重。”
当康有为第二次重游庐山海会寺时，至善和尚已作古，为此，他挥毫又题诗一首表达哀婉凄楚的心情：“五老排云待我回，似曾相识客重来。莲社远公圆塔出，袛园须达化城开。山色湖光尚清净，竹林松径再徘徊。追思三十年前事，旧黑笼纱只自哀。”同时，他对普超和尚刺血写经大为震惊和肃然起敬。
1933年7月起，蒋介石在海会寺一带兴办“庐山军官训练团”，因其风景清幽、泉石宜人，能有效地消除受训者的疲劳、增强训练效果；同时这里有陡峭山地，怪石险峰，可供军训团模拟山地攻防演习，又有平地漫坡，便于建成容纳数千人的训练场地。附近的华严寺、龙云寺、白鹿洞书院等静僻幽雅的书院寺庙可以作为训练团的教官、德国顾问、工作人员的宿舍。这里离星子县城不过十多华里，交通十分便利。因此庐山军官训练团的规模越来越大，先是训练上校以下、少尉以上的中下级军官，后来训练校级以上的高级军官，甚至党政人员（专员、县长等），来者多称此地水土宜人，流连忘返。
海会寺久负盛名的还有三层藏经阁，这里珍藏着赵孟頫书写的《妙法莲华经》50页，旧存木质经板1600多块、计26部，以及普超法师血写的《华严经》81卷。普超法师生于1868年，出家前博通儒学，曾积极支持康有为等的变法维新。戊戌变法失败后，他削发为僧，拜至善和尚为师，并发愿血抄《华严经》，一律小楷，字径半寸，笔划圆润，历时15年。书成后，普超法师因失血过多，旋即逝世，时年45岁。
这部血色殷红的《华严经》感动了很多名人，康有为、梁启超、罗家伦、吴宗慈等都在这血经上留有题跋，高度赞扬了普超法师为法忘身的精神。海会寺僧将这部血写的《华严经》珍藏在白果木做成的盒子内，1938年日军侵占庐山时，该寺住持会通法师怀此珍品，逃难于湘桂边境，抗战胜利后才返回。会通法师在血经后自题《临难出走》，叙述了护经的颠沛流离之苦：“头眩足辟眼朦花，霹雳弹声震迩遐。静默徘徊云窟路，忙中检点布袈裟。手接藤萝飞岭外。肩担贝叶走天涯。吩咐猫儿随我去，莫将落入敌人家。”这部血经现藏于庐山博物馆，记录着一代代海会寺僧矢志不渝的旷世法缘。
虚云老和尚道影
近代禅门宗师虚云老和尚曾经三次朝礼庐山海会寺，不仅曾随至善禅师参学，还盛赞普超禅师血书《华严经》，作诗偈殷切寄望僧众珍重护持。
虚云老和尚一生遍参西天东土各大佛教圣地，终生修复祖庭不辍。在朝礼过印度、锡兰、缅甸各地后，虚云老和尚仍继续在国内各大佛教圣地参访。1889（清光绪十五）年，时年50岁的虚云老和尚从湖北宝通寺启程，第一次来到庐山朝礼海会寺，跟随至善禅师参学华严宗。
虚云老和尚一生曾参学过天台宗和华严宗，其中学习华严宗便是在庐山海会寺道场。当年老和尚初到庐山山麓，便受到海会寺僧众及居士百余人的接迎。在海会寺期间，老和尚主持了长达49天的念佛法会。虚公一生主持过无数次禅七，但主持过的少有的两次佛七，就是在庐山海会寺举行的。随着2003年鸡足山钵盂庵禅堂焚毁、扬州高旻寺老和尚开悟禅堂被拆、云居山真如寺西禅堂火灾，目前现存虚云老和尚曾经住过的禅堂，如今只剩海会寺禅堂一处了。