古代对“信”的称呼有：函牍、信札、尺书、尺素、书翰、文牍、尺牍、尺简、书函、书柬、书简、书札、书牍、翰札、简牍、信件、竹简、手札、函件。
我国历史文化悠久，是有名的礼仪之邦。人们的社会交往和思想感情交流，大多通过一定的礼仪形式和一定的文化活动方式来进行。
在实际生活中，每个人都经常使用到一系列的应用文，如传统的书信、名片、柬贴、启事、题诗题词、对对联等，现代的如电报、传真、特快专递、电子邮件等。这些应用写作包含着丰富的礼仪内容，具有中华民族浓厚的文化色彩。
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古代的通信方式：驿站飞马
我国是世界上最早使用驿站实现通信、传递消息的国家，大约在3000年前的周朝中国就已经建立了完备的邮驿系统。据马可波罗的记载，在元朝共有大型驿站上万处，驿马30万匹，尽管这里的数字可能不够准确，但是当时驿站发达程度可以管中窥豹，略见一斑了。
至今在江苏高邮和河北怀来还保存着完整的古代驿站遗址，古代帝王就是靠着邮驿系统来发布政令和收集各地的信息反馈，从而实现自己的统治的。由于驿站本身不只是传递官方的政令和军队的战事信息，有时还可以承担一定的经济作用，所以在某种意义上讲，它还类似于今天的物流中心。
唐朝时，李隆基为了爱妃杨玉环能吃到新鲜的荔枝，专门从今天的四川到西安铺设一路邮驿，正所谓“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”说的就是此事。和现代通信系统中有鉴权认证系统一样，驿站的使用是需要凭证的，特别是官方的使用，对这种凭证有着严格的管理。
官府使用的凭证叫勘合，军方使用的叫伙牌，而紧急公文上标几百里加急是论文重要程度的体现，这点类似于现代通邮政系统中的优先级，如果七十里是普通挂号信的话，那八百里加急就是今天的特快专递。
-手札
八种常见应用文格式
与挂号信相比，平信平常邮件不出给收据，不接受查询，不负责赔偿，且平信要使用标准信封。
挂号信：
挂号邮件必须到邮局营业窗口交寄，经邮局营业人员验视、封装、书写、邮资等，符合挂号邮件的要求，邮局办理挂号手续，并出具国内挂号信函收据；平常邮件不给出收据。
挂号邮件在邮局内部处理和传递过程中都要逐件地进行登记；平常邮件不进行登记。
挂号邮件在未收到时，可以拿收据到原来的邮局办理查询手续，进行查询；平常邮件不接受查询。
挂号邮件属于邮局的责任发生丢失损毁时，按规定进行赔偿；平常邮件不负责赔偿。
平信：
? ?平信是一种邮寄信件的通讯方法，邮寄平信时，需要使用标准信封。与挂号信相比，平常邮件不出给收据，不接受查询，不负责赔偿。
其不得超过20克，每超20克加收一倍邮资，100克以上续重每100克，本埠加收1.20元、外埠加收2.00元。
平信的信用等级低，邮政局在投递过程中万一丢失了信件是不承担责任的；挂号信的信用等级高，邮政局如果丢失了挂号件件必须承担约定的责任。
1950年1月9日，邮电部对邮政总局发布调整邮资的指令，这是中华人民共和国第一份正式规定全国统一邮政资费的文件，其中规定国内平信资费为500元。
? ? ? 书信是一种向特定对象传递信息、交流思想感情的应用文书。“信”在古文中有音讯、消息之义，如“阳气极於上，阴信萌乎下。”（扬雄：《太玄经·应》）；另外，“信”也有托人所传之言可信的意思，不论是托人捎的口信，还是通过邮差邮递的书信用语言文字向特定对象传递信息和进行思想感情交流的信，一是有运用文字述说事情原委和表达自己思想感情的能力；二是具备相应的书写工具；三是有人进行传递。
? ? ? ?亲笔给亲戚朋友写信，不仅可以传达自己的思想感情，而且能给受信人以“见字如面”的亲切感；科技不断进步，又相继出现了电话、电报、邮寄录音带、录像带、电子邮件等交流信息的手段，可以预见，未来电子邮件这一新兴的手段会被越来越多的人运用。
? ? ? ?随着社会的发展，人与社会的关系也在进行重新建构，书信的运用除传统用法，即公函私函之外，一个新的发展动向便是原先私函类中因为个人需要而向政府机构、企事业单位、知名学者等个人所发的事务性的信件，这一类信件的使用量逐渐增多，值得注意。我们将其称为个人公文。
1、指导性应用文，指具有指导作用的应用文，用于上级对下级的行文，如命令（令）、决定、决议、指示、批示、批复等。
2、报告性应用文，指具有报告作用的应用文，用于下级对上级的行文，如请示、工作报告、情况报告、答复报告、简报、总结等。
3、计划性应用文，指具有各种计划性质作用的应用文，常用于对某件事或某项工程等开始前的预计，如计划、规划、设想、意见、安排等。
4、一般性应用文，指法定公文以外的应用文。一般应用文又可以分为简单应用文和复杂应用文两大类。
简单应用文指结构简单、内容单一的应用文，如条据（请假条、收条、领条、欠条）请贴、聘书、文凭、海报、启事、证明、电报、便函等；复杂应用文指篇幅较长，结构较繁、内容较多的应用文，如总结、条例、合同、提纲、读书笔记、会议纪要等。
5、公务文书又称为公文，指国家法定的行政公务文书。
6、财经应用文。指各类只为财经工作所用的财经专业类文书，是专门用于经济活动的经济应用文体的统称。
7、银行应用文。是银行企业在日常经营工作中所使用的一类应用文文体，它是在处理和解决银行如存款、信贷、计划、核算、管理等具体工作而撰写的文种，它的内容同银行的资金运动有关，是银行经营活动内容的反映。
8、外贸应用文。是对外经贸企业专用的一门使用英语的应用文体。它是从事对外投资贸易工作的业务人员在沟通、处理和解决对外经贸的具体工作时一门用英文撰写的专业文种。
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日常应用文总是针对工作学习或生活中所出现的具体事情而写的。往往是问题已摆在眼前或即将发生，必须想办法处理或解决时才使用的。如开会要先写通知，请假要先写请假条，入党入团要先写申请书等。强调这种及时性是日常应用文的基本特征。
应用文的文风要朴实自然，所讲事情要符合实际情况，数字要确实无误，办法要切实可行。实事求是是应用文的起码要求。不能为了达到某种目的而夸大或缩小一些真实情况。一句话，应用文要做到文实相符、文如其事，来不得半点虚假。
要做到实事求是，就必须深入生活，亲自调查，不闭门造车。同时还要熟悉本行业务，学习有关知识，避免由于“外行”而抓不住重点，说不到要害。
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