清末民初，外地人到安庆，别的不去地方可以，但不去三牌楼和四牌楼，就会让人不可理解。为什么？因为这两条老街，过去是老省城安庆的主要商业繁华区，鼎盛时期，有数百户叫得出店号的商家。在这两条街上，只要你说得出名的商品，应有尽有，想买什么就能买到什么。到安庆来干什么，到安庆城就是来逛商店，这样的老街，怎能不去？
其实三牌楼、四牌楼是东西向的一条街，只不过分段有名而已。它的南端，止于现在的插烛巷口。北头，直抵现在的孝肃路。
民国初期，三牌楼、四牌楼的分界线，位于钱牌楼口，呈“丁”字型，东去是钱牌楼。其向北，包括现在的吕八街的一段，叫三牌楼。向南与插烛巷、胭脂巷交接的，为四牌楼。四牌楼还分东两条街，由大二郞巷口向西至国货街的，另叫四牌楼西街。而现在，本是相连的三牌楼、四牌楼长街，从中短了一截，严格意义上的三牌楼，在城区版图上，已经找不到了。
现人民路从金华联时代广场到工人文化宫的这一段路，民国22年（1933）之前，因处在老省政府东边，叫府东街。再往东过来，因有市政筹备处所在，则称为市政街。市政街是一个弯道，从现在的市政巷，向南绕一个圆弧形，经由华清池，再插上向东的新市路。这段老街的街形，多少年过去，基本没有变化，但已经变成人民路的一条骑街了。
现今我们所见的喷泉广场以及这一段的人民路，过去是御碑亭。三牌楼拉直后，曾改为街心花园。也就是说，当年三牌楼与吕八街是一条没有隔断的长街，其最繁华的地段，恰恰是今天喷泉广场所在地。
三牌楼消失了，曾经的辉煌随着老安庆人记忆的减退，逐渐淡化成一个若隐若现的梦。