雅安市位于川藏、川滇公路交会处，是古南方丝绸之路的门户和必经之路，曾为西康省省会。它是四川省历史文化名城和新兴的旅游城，有“雨城”之称。北为阿坝藏族羌族自治州，西与南为甘孜藏族自治州和凉山彝族自治州，东面有成都、眉山、乐山3市，市域呈南北较长，东西较狭的不规则图形。面积15314平方千米，人口153万，区号0835，邮政编码625000，车牌编号：川T。设雨城区和芦山、石棉、名山、天全、荥经、宝兴、汉源7县。市政府驻雨城区。
本市古代为青衣羌国，秦置严道县(含今荣经、雨城区)属蜀郡。西汉增置徙县(今天全)、旄牛县(今汉源)、青衣县(今名山、芦山)。三国蜀汉置汉嘉郡，西魏置蒙山郡，隋代以后改置雅州。清置雅安府，辛亥革命后初属四川第十七行政督察区，后为西康省第二行政督察区。共和国初期为西康省雅安专区，1955年西康省撤销后归四川省为专区，后改地区，2000年改为省属地级市。
本市北部邛崃山南延到西部二郎山，与北部南延的夹金山会合。西南部为西北——东南走向的大雪山伸入市域。南部和东南部有大相岭与小相岭。全市地形呈北、西、南地势高，东部地势较低的地理格局。西南、西北边缘地带的极高山(海拔超过5000米以上)终年积雪，其中石棉与康定、九龙交界的无名山顶海拔5793米，为本市最高峰。高山(海拔3500～5000米)分布于宝兴、天全西北部和石棉西南部等地，相对高差可达1000~2000米，此两类地形占全市总面积21％。分布于各县区的中山(海拔1000～3500米)占总面积69％，范围广，面积大。低山(海拔500～1000米)仅占4％，主要在雨城区和名山一带。丘陵与平坝占总面积的6％，多集中于河谷两侧，以青衣江两岸最多。河谷东端出境处海拔627米，为全市最低点。
主要河流大渡河、青衣江均属岷江水系，其大小支流近百条。大渡河有松林河、南垭河等重要支流，青衣江有宝兴河、荥经河、周公河(雅安河)等等。
本市气候属亚热带湿润季风气候类型，除高寒山地外，一般冬无严寒，夏无酷暑，春季回暖旱，降水集中于夏季，多夜雨，但大相岭南北气候有显著差异。以雨城区、汉源城区为例：前者年均温16．2℃，后者18．0°C。前者的一月均温为6．1℃，后者为8．3℃。前者的七月均温为25．4℃，后者为26．0℃。前者日照1005小时，后者1451小时。全市河谷带无霜期280～310天，年降水量南北差异显著。北部多在1250~1750毫米之间，南部仅740~760毫米。雨城区、天全一带某些年份降水量可多达2000毫米，为全川多雨中心，故有“雨城”之称。