南照风景区位于颍上西南南照镇，南枕淮河，北依润河，中贯105国道，与霍邱、阜南、固始三县接壤。南照古镇最早始于水台，明正德《颍州志》载，水台在颍州(今阜阳)南50公里，相传楚平王荒滩筑台，以为游观之计；清代高泽生《颍上风物记》亦云，水台在港口镇。南照建镇的确切年代，据清代同治九年《颍上志》东岳庙碑记记载，南照即古港口镇也，临淮水，水之阳有东岳神庙敕建于唐，是本镇创建远在李唐之前证。东岳庙大殿正梁上也有“大唐尉迟敬德监修”字样，北崇《元李九域志》载，颍上辖二乡，正阳，漕口、江波三镇。相传宁都汴梁南粮北运，穿清河入颍以达汴，因濒清河口，故名漕口镇。南照镇还与明太祖朱元璋有段缘分，元至正四年(1344年)旱蝗大饥，太祖时年17，父母兄相继死去，孤无所依，乃入皇觉寺为僧，游历北照寺、南照寺等处。因其寄食于南照集，登基后敕建寺于此，名日“宿缘寺”。漕口镇也因寺更名为“南照镇”。明清二代商贾云集，贸易兴隆，故旧志称其：“扼豫皖之咽喉，规模之大，城市符，商业之盛驾城市之上，沿淮市场应无其匹”。
古迹遗址有楚平王观水台，铜台子、古板桥、明代双塔、浆洗塘、南照寺、东岳庙、文昌宫、清真寺，文物有兰亭石刻，大小铁钟、石龟等。南照钟灵毓秀，人才辈出，文风鼎盛。当代著名女作家戴厚英，出生于南照，并长眠于南照西园。