物流在企业生产过程中发挥着重要的作用，其成本的高低直接关系到企业的效益水平和竞争实力的高低。现在物流作为“第三利润源”这一重要作用也越来越被企业和学术界重视，如何加强和完善物流成本管理，提高物流成本控制水平成为我国制造企业急需解决的难题。
物流成本的含义及范围
目前，对物流的权威定义来自于美国物流管理协会。该协会认为，现代物流是为满足消费者需要而进行的原材料、中间过程存储、最终产品和相关信息从起点到终点之间有效流动和存储的计划、实施和控制管理的过程，具体包括运输、仓储、包装、装卸、流通加工和信息处理等多项基本活动及其有机结合，强调的是系统的整合优化。在物流过程中，为了提供有关服务，要占用和耗费一定的活劳动和物化劳动，这些活劳动和物化劳动的货币表现，即为物流成本。