辛亥革命，引起了中国社会的巨在变化，同时，在思想、文化，教育各界也都引起了强烈的共鸣。特别是教育思潮的震荡，对后来教育事业的发展，留下了可贵的历史经验。
许多民主革命先驱，循着“废科举、兴学校、育人才、强中国”的思路，谋求中国的近代化。在民族命运生死存亡的关键时该，源于知识分子的爱国热情，南京政府教育总长蔡元培，将“军国民教育”列入民元教育方针在全国推行。正是在这种思想的振荡下，观音中学于抗战极为艰苦的一九四二年创立了。
中华民国三十年（1941），大竹山后周家、观音、石桥一带的乡贤、乡绅、地方军人等有识之士，眼见祖国疮痍满目，决心兴办教育实业，以拯救国家、民族的危亡。几经酝酿协商，决定以原观文小学旧址，即观音桥的文昌阁为校址，筹备、创办一所私立中学。创办干城中学的契机是王以道的儿子没被大竹中学录取为初中新生。这种怨气促成了有类似经历的人的志气的产生。李孝庭、周执经、孟浩然等在王以道、颜继邹等人的游说下，联络大竹山后的绅耆、军人兴办起了这所学校。
开初，以募捐方式筹措经费，经过几个月的艰苦努力得学田七百余石（约合四百余亩）。1949年底，筹备工作基本就绪，共商校名定为“大竹县私立干城初级中学”。学校名缘五《诗经。周南。兔置》“赳赳武夫，公侯干城”之义。学制定为三年。每年春秋两季招收始业生，共五十二人。正月16日开学，18日正式行课。课程设置有国文、数学、物理、化不、史地、公民、英语、音乐、美术、体育、童训等。学校办起之后，赓即呈文四川省政府教育厅核准，成为当时全省仅有的九十七所中学之一。
干城中学成立之初，王以道、李孝庭为校董会董事长。由成都高等师范学堂毕业的赖肇文任校长，至国民三十三年（1944），赖肇文卸任，王以道任校长，接管干城中学直至解放。
私立大竹县干城初级中学，自创办至解放，总共招新生16个班，796人，毕业12个班，毕业生587人。
解放后，王以道因学校经费没有着落，本人曾任伪职，备文辞职。董事会公推杜仲英为主任委员，学校性质仍属私立。因经费来源枯竭，学校曾一度濒临解体状态。鉴于县内其它初中相继停办。四川省人民政府川东行署批示，干城中学继续办下去。由人民政府拨款8000万元（相当于人民币现值8000元）重点扶持。全校教职工以学生学业为重，在生活极为艰苦的条件下，主动放弃薪金，（学校只供给膳食，不再发放工资），因此学校得以保留。
1953年1月，大竹县人民政府接管私立干城中学，学校改为公办，并派罗兴旅代表政府办理接管工作，大竹专署派尤学五任副校长，沈扬长英继任教导主任。
1953年3月18日中华人民共和国教育部颁布《中学暂行规程》（草案）。根据这个文件精神，观音中学废除春季始业，只在每年秋季招收学生。并相继成立青年团、少先队、学生会、教工会等组织。1958年招收第一届高中（即61高）学生。
“文化大革命”中的1967-69三年时间中，学校停止招生。1969年5月，观音中学教职工集中到大竹师范学生，“清理阶级队伍”。1971年春，大部分教师陆续返校工作，学校恢复招生。少数教职工留下继续学习、劳动以后分期分批回校任课。
1978年6月，观音中学被确定为达县地区重点中学（同时也列为大竹县重点中学）。同年，根据上级指示，观音中学将初中二年级制改为三年制，到1983年，将高中二年制为三年制。1978--80年，观音中学初高中生在大竹山后五个区范围内拔尖录取新生。1988年，载入国家教委编印的《中国著名中学》名录。
近十多年来，观音中学得到巨大的发展，学校新建了新教学区、新教学大楼、膳食中心、多媒体室、语音室、物理实验室、化学实验室、生物实验室、图书室等教学设施。学校也被评为达州市名学校、绿色学校、省级校风示范学校等多种荣誉称号，学校每年高取本科人数也不断增加，2007年高考录取本科人数占全县农村中学第一名。同时，秋季招生人数也达到了一个高峰，全校学生达到了4300多人，教学班达61个。
在2007年秋季，观音中学正在报审成为省级实验示范学校、省级现代信息教育示范学校，为观音中学创省级示范学校（省级重点中学）而不断努力！