1950年4月27日，开远县人民政府成立，辖6个区，隶蒙自专区。
1957年，开远县划归红河州。
1958年10月20日，国务院全体会议第81次会议决定：撤销开远县，将原开远县的六区全部和七区的4个乡、五区的1个乡划归文山县，其余地区划归个旧市（国务院9月16日批准，省人委10月3日通知）。设开远公社（原一、二区）、五星公社（原五、七区）、燎原公社（原三区、七区的左美底乡和蒙自草坝），隶个旧市。
1959年2月，成立人民公社开远联社，为政社合一组织，辖开远、布沼、五星、大庄、草坝五个公社，隶个旧市。
1960年9月13日，国务院全体会议第103次会议通过：恢复原并入个旧市并撤销的开远县建制，其行政区域仍照原撤并前不变，开远县由个旧市领导。开远县辖5个公社。
1961年，草坝公社划归蒙自县。
1961年2月14日，国务院批复：将原由个旧领导的开远县划归红河哈尼族彝族自治州直接领导。辖城关、开远、中寨、小龙潭、大庄5个公社及马者哨、中和营、吉德、宗舍4个区。
1981年1月18日，国务院批准：撤销开远县，设立（县级）开远市，以原开远县的行政区域为开远市的行政区域。11月18日开远市正式成立，辖5乡3处，隶红河州。
2000年，开远市辖3个街道、5个乡：灵泉街道、乐白道办事处、小龙潭办事处、中和营乡、马者哨乡、碑格乡、羊街乡、大庄回族乡。
2001年，全市辖3个街道、4个乡、1个民族乡（大庄回族乡）。 2003年，开远市辖5个乡、3个街道办事处：大庄回族乡、羊街乡、马者哨乡、中和营乡、碑格乡；乐百道街道、灵泉街道、小龙潭街道。共有52个村委会、19个社区居委会。 2005年，开远市撤销中和营乡和马者哨乡，设立中和营镇。 2006年，开远市将小龙潭街道办事处改设为小龙潭镇，镇政府驻原小龙潭办事处。 开远地处云南高原南部，西临滇康地轴，东居黔桂台地边缘，在红河、南盘江两大断层之间。受地质构造运动影响，形成褶皱、断层、断陷盆地，溶岩山地相间和南盘江及其支流纵横深切而成的中山峡谷等复杂地形，呈中等浅切割中山山地高原地貌。山脉呈南北走向，东南高，西北低，地势起伏。最高点海拔2775.6米最低海拔为950米。相对高差1825.6米，立体地形特点突出。
全境地貌有断陷盆地、冲击扇群、低山丘陵、中山峡谷、溶岩山区等五种。境内山脉统属横断山云岭支系，以开远坝分野，东西并列，东部为滇东高原六昭山支脉，西部为哀牢山余脉，主要山峰有裴呢冲大坡顶峰、大黑山主峰、下米者大山、舒城山、六子箐大坡、竹箐大坡、老万田梁子、六峰山、马头坡、白打尖山、灯笼山、狮子山、卧龙山。 开远市境属西江（珠江支流）水系南盘江流域，有南盘江、泸江、南洞河、大庄河、中和营河等大小河流12条，天然湖泊三角海及泉潭60余处。
南盘江，发源于曲靖地区沾益县境，自市西北灯笼山车站附近入境，南下至打兔寨转北至开、弥边界，折东沿乐白道、马者哨、中和营3乡（处）的北部边界东流，在市东北与丘北交界处出境。南盘江境内流长82千米，流域面积882平方公里。平均流量217.5立方米/秒，最大流量1440立方米/秒，含沙量每立方米1.09千克。
泸江，发源于石屏县赤瑞湖西北山麓，经异龙湖、建水，至倘甸的揽盘寨自市西南入境，北穿开远坝，在存旧附近汇入南盘江。泸江开远坝一段古称乐蒙河，木花果村以下一段称东河。泸江境内流长25千米，流域面积331平方公里，平均流量10.64立方米/秒，最大流量573立方米/秒，最小流量0.87立方米/秒，年平均径流量3.91亿立方米，含沙量每立方米0.97千克。
南洞河，为地下伏流，从南洞处涌出地表，自南向北流入泸江，古称清水河。南洞河原长6.6千米，1978年改造后长5.3千米，平均流量8.18立方米/秒，最大流量86.5立方米/秒，最小流量2.97立方米/秒，年平均径流量2.94亿立方米，含沙量每立方米0.97千克。积水面积160平方公里。
大庄河，发源于大庄大黑山脚平石村，由东向西流经大庄坝子注入三角海。大庄河全长13.8千米，最大流量156立方米/秒，最小流量1.6立方米/秒，年平均径流量0.58亿立方米，含沙量每立方米1.09千克。积水面积131平方公里。
中和营河，发源于中和营舒城龙潭，由西向东经中和营坝转北经响水坝子，通过飞鱼泽电站，汇入南盘江。中和营河最大流量40立方米/秒，最小0.4立方米/秒，年平均径流量1.02亿立方米，含沙量每立方米1.09千克。积水面积319平方公里。
三角海面积4.33平方公里，最深处10米。经人工修建为水库，库容2700万立方米。 开远属亚热带高原季风气候。由于低纬度、高海拔地理位置和季风活动的影响形成如下特点：
夏长无冬，秋春相连，日温差大，年温差小。开远坝区年平均气温19.8℃，极端最高气温38.2℃，极端最低气温-2.4℃。全年大于或等于10℃积温天数长达326天，积温达6729.8℃，无霜期341天。最热月7月，平均气温24.2℃，最冷1月，平均气温12.8℃，年温差11.4℃。最冷的1月份平均气温仍在12℃以上，所以夏长无冬，秋春相连。
干湿季分明，常年多干旱。开远处于东南暖湿气流和西南暖湿气流的背风坡，受下沉焚风效应影响，不易成云至雨，属于全省3个少雨区之一。年平均降雨量800毫米，水面蒸发力达1466毫米，年干燥度1.8，属亚热带半干旱季风气候，干、湿两季分明，常年多干旱现象发生。 开远区域地质属沉积岩带，岩石的70%为石灰岩。境内土壤分为七类，即：红壤、赤红壤、水稻土、紫色土、石灰岩土、棕壤、冲击土。