古称狄道，自古为西北名邑，陇右重镇。是古“丝绸之路”要道，陇上历史文化名城，素有“彩陶之乡”、“文化县”之称，是“全国田径之乡”、“中国民间艺术之乡”、“中国花木之乡”。远在新石器晚期(公元前3000年至公元前1000年)，即有马家窑、寺洼、辛店文化，是甘肃仰韶文化发轫较早之地。据史籍记载，周安王十八年(公元前384年)，秦献公灭西戎部族狄、桓，建立狄道、桓道二县，是临洮建置的起始。至秦绍王二十七年(公元前280年)，置陇西郡，郡治狄道。东晋十六国时，属武始郡。唐初，置临州，后置狄道郡。安史乱后，陷入吐蕃。五代时吐蕃置武胜军地。宋置熙州，治狄道。元、明、清均置临洮府，府治狄道。乾隆五年(1740年)，迁府治于兰州，升狄道州，民国二年二月降州为县。民国十八年( 1929年)，改为临洮县。新中国成立后，初属临夏地区，后属定西地区。1960年，成立临洮地区，不久裁撤，仍为定西地区辖县。
临洮历来为控扼陇蜀的战略要地。秦筑长城以制南牧之患。蜀姜维出狄道以扰关陇，魏人据狄道，使姜维不能得志。唐哥舒翰镇边，宋王韶安抚熙河，均以洮河流域为必争之地。明徐达盛称熙河对经略湟鄯的战略作用。辛亥革命后，甘肃数次军阀争夺战中，临洮得失，关系兰州、临夏的安危。1949年，中国人民解放军第一野战军一兵团王震司令员率军渡洮河，解放临夏、西宁，以侧翼迂回作战，配合解放兰州的战略任务。
特别是改革开放以来，全县人民在党和政府的领导下，坚持以经济建设为中心，不断解放思想，转变观念，加快发展，使全县经济建设保持了持续快速健康发展的良好势头，全县经济综合实力明显增强。在1987年实现国内生产总值第一个翻一番的基础上，又于1996年提前四年实现翻两番，并于1998年提前两年实现了整体基本解决温饱的目标；2006年全县国内生产总值达到14.89亿元， 比2005年增长11.4%， 其中第一产业完成增加值5.80亿元，同比增长5.8%；第二产业完成增加值4.18亿元，同比增长18.8%；第三产业完成增加值4.91亿元，同比增长11.2%。三次产业比例调整为38.95:28.07:32.98。全年规模以上工业企业实现增加值14527万元，增长36.8%，实现利润总额3152万元，增长28.1%，上缴税金2473万元，增长81.3%，其中非国有经济实现增加值13619万元，增长48.6%，实现利润总额3113万元，实现税金2166万元。全社会固定资产投资完成78908万元, 同比增长11.78%。其中：房地产开发投资完成11394万元，其他投资完成67514万元。 [编辑本段]人口行政 临洮县总面积2851平方公里，辖12个镇(洮阳、八里铺、新添、辛店、太石、中铺、峡口、玉井、衙下集、南屏、龙门、窑店)、６个乡（红旗、上营、站滩、漫洼、康家集、连儿湾），６个社区居委会、324个村委会，2379个村民小组。年末全县常住人口53.91万人，户籍137402户，户籍人口530230人，其中农业人口49.26万人。民族以汉族为主，少数民族有东乡、回、蒙、藏、朝鲜、布依、苗、侗、佤、纳西、保安、京、独龙、壮、裕固、维吾尔、满、土族等18个民族，占总人口的0.25%。
第五次人口普查最新数据：
全县总人口516498人，其中各乡镇人口（人）： 洮阳镇 58363 八里铺镇 27824 新添镇 33102 辛店镇 16231 太石镇 23868 西坪乡 15310 沿川子乡 6260 卧龙乡 12630 刘家沟门乡 14615 中铺乡 10573 五户乡 6136 何家山乡 2798 马家山乡 5792 红旗乡 14314 上梁乡 8021 改河乡 14890 上营乡 17350 峡口乡 16520 东廿里铺乡 14883 康家集乡 10490 石家楼乡 6682 塔湾乡 12210 窑店乡 15997 达京堡乡 7167 站滩乡 8110 漫洼乡 10983 云谷乡 6390 连儿湾乡 9857 玉井乡 27127 陈家咀乡 10366 衙下乡 23973 三甲乡 15872 潘家集乡 18446 苟家滩乡 13348 [编辑本段]地理交通 临洮县地处东经103°29'至104°19',北纬35°03'42''至35°56'46''之间，陇西盆地西缘,青藏高原东边,甘肃中部、定西市西部。东临安定区,北接兰州市,南连渭源县,西与临夏回族自治州东乡、广河、康乐县接壤。县城距省城兰州100公里。
临洮南北狭长,地势由东南向西北倾斜，海拔在1732-3670米之间,境内以黄土地貌为主。黄河上游最大的支流－洮河在县内流长115公里,平均径流量138立方米/秒。最大为1790立方米/秒，最小为17.15立方米/秒。全年降水量在317-760毫米之间,年平均气温７℃(最高气温34.6℃,最低气温-29.6℃),无霜期80-190天。