现代物流词典指出：一体化物流 是指将原料、半成品和成品的生产、供应、销售结合成有机整体，实现流通与生产的引导和促进关系。一体化物流（Integrated Logistics）是20世纪末最有影响的商业趋势之一，它改变了从前把产品的流动视为一系列独立活动的思路，把从原材料直到消费者的商品流动作为整体系统进行计划与协调。它是物流管理系统化的具体体现，它充分考虑整个物流过程及影响此过程的各种环境因素，对商品的实物流动进行整体规划和运行。因此一体化物流管理的目标是将市场、分销网络、制造过程和采购活动联系起来，已实现顾客服务的高水平与低成本，赢得竞争优势。
一体化物流（ Integrated logistics ）是指不同职能部门之间或不同企业之间通过物流活动的合作，达到提高物流效率、降低物流成本的效果。它包括三种形式：垂直一体化物流、水平一体化物流、网络一体化物流。物流一体化管理的内涵物流一体化管理是各大公司普遍看好的管理模式。在我国，已有少数先进的大型企业实施或开始筹划企业物流管理的战略，设立物流总部或物流公司对企业的物流进行统一规划控制，如海尔的“一流三网”同步模式。但总体来看，我国大部分企业对物流的作用认识非常有限，物流管理观念落后，要构筑一体化物流和供应链体系，首先必须解决一些基础问题。20世纪50年代以前，企业中的采购、运输、仓储等活动分散在各个部门，由各个部门对这些功能要素进行个别管理，各个功能活动之间相互独立，物流合理化的范围局限于各部门内部，企业没有综合的物流管理职能部门，物流成本无法正确把握和控制。企业降低成本也不是以降低物流总成本为目标，而仅仅停留在降低运输成本和保管成本等环节上。20世纪六、七十年代后，随着企业对物流作用认识的加深，出现了部分物流功能的集成管理，物流活动被集成到物料管理和分销管理两大物流管理职能当中，这两大职能管理分别对企业的流入物流和流出物流进行管理。这种职能式的管理使物流成本在两大职能中变得清晰而易于独立核算，为企业有效控制物流成本奠定了基矗由分割式管理到部分功能集成管理的转变，无疑是一大进步，但是这种集成还不够，企业的全部物流活动并未被统一起来，物流与生产部门和销售部门缺乏沟通和联系。
物流一体化可分为三个层次：物流自身一体化、微观物流一体化和宏观物流一体化。物流自身一体化是指物流系统的观念逐渐确立，运输、仓储和其他物流要素趋向完备，子系统协调运作，系统化发展；微观物流一体化是指市场主体企业将物流提高到企业战略的地位，并且出现了以物流战略作为纽带的企业联盟；宏观物流一体化是指物流业发展到这样的水平，即物流业占到国家国民生产总值的一定比例，处于社会经济生活的主导地位。它使企业从内部职能专业化和国际分工程度的提高中获得规模经济效益。 物流一体化战略属于微观物流一体化层次，制定这一战略的目的就是消除阻碍物流最有效运作的因素，通过相互协调和统一，创造出最适宜的物流运行结构。 物流一体化战略的形式物流一体化是通过竞争来实现的，它体现了竞争的活力，可以达到资源的优化组合，以提高整个社会的经济效益。因此，在企业还有增长潜力空间时，实行物流一体化战略是十分必要的。其主要形式有： 1．纵向一体化。20世纪90年代以来，随着全球制造、敏捷制造、虚拟制造等先进制造模式的出现和市场竞争环境的快速变化，以及以动态联盟为特征的新的企业组织形式的出现，使原有的企业生产组织和资源配置方式发生了质的变化，企业的生存必须更多地利用外部资源。供应链一体化已从企业内部的采购获娶制造支持和实物配送，向后延伸到顾客，向前延伸到供应商。也就是采购物流、生产物流和销售物流的一体化，即实现整个供应链一体化。 纵向一体化一般是指，上游供应商与下游客户之间在所有权上纵向合并。以前人们认为这是一种理想的组织模式，但现在企业则是更注重发挥其核心业务功能，即他们所擅长的、具有明显优势的业务，其他属于“资源外购”，即从企业外部采购。这时，作为被弱化的环节，相应的企业可以从其他同行企业退出本市场而获得较大的生存空间，以及利用规模经济等方式来解决；也可同时将本企业定义在不同供应链上，使企业同时利用不同的供应链带来多个局部利益。这样也就产生了物流的横向一体化。 2．横向一体化。横向一体化物流也称作水平一体化物流，是指通过同一行业中多个企业在物流方面的合作而获得规模经济效益和物流效率。例如，不同的企业可以用同样的装运方式进行不同类型商品的共同运输。当物流范围相近，而某个时间内物流量较少时，几个企业同时分别进行物流操作显然不经济。于是就出现了一个企业在装运本企业商品的同时，也装运其他企业商品的物流现象。从企业经济效益上看，它降低了企业物流成本；从社会效益来看，它减少了社会物流过程的重复劳动。显然，不同商品的物流过程不仅在空间上是矛盾的，而且在时间上也是有差异的。这些矛盾和差异的解决，就要依靠掌握大量物流需求和物流供应信息的信息中心。此外，实现横向一体化的另一个重要条件，就是要有大量的企业参与，并且有大量的商品存在，这时企业间的合作才能提高物流效益。当然，产品配送方式的集成化和标准化等问题也是不能忽视的。 3．物流网络。物流网络是纵向一体化物流与横向一体化物流的综合体。当一体化物流每个环节同时又是其他一体化物流系统的组成部分时，以物流为联系的企业关系就会形成一个网络关系，即物流网络。这是一个开放的系统，企业可自由加入或退出，尤其在业务最忙的季节，最有可能利用到这个系统。因为，在业务繁忙的季节，生产企业原有供应链的物流体系仍然存在，同时还必须增强业务外包，这样以物流企业为结点的物流网络就显得尤为重要。物流网络能发挥规模经济作用的条件就是一体化、标准化、模块化。实现物流网络首先要有一批优势物流企业率先与生产企业结成共享市场的同盟，把过去那种直接分享利润的联合发展成优势联盟，共享市场，进而分享更大份额的利润。同时，优势物流企业要与中小型物流企业结成市场开拓的同盟，利用相对稳定和完整的营销体系，帮助生产企业开拓销售市常这样，竞争对手成了同盟军，物流网络就成为一个生产企业和物流企业多方位、纵横交叉、互相渗透的协作有机体。而且，由于先进信息技术的应用，当加人物流网络的企业增多时，物流网络的规模效益就会显现出来，这也促使了社会分工的深化，“第三方物流”的发展也就有了动因，整个社会的物流成本会由此大幅度的下降。 物流一体化是物流产业化的发展形式，它必须以第三方物流充分发育和完善为基矗物流一体化的实质是一个物流管理的问题，即专业化物流管理人员和技术人员，充分利用专业化物流设备、设施，发挥专业化物流运作的管理经验，以求取得整体最优的效果。同时，物流一体化的趋势为第三方物流的发展提供了良好环境和巨大的市场需求。 物流一体化战略的实施把影响物流能力的各要素作为整体来研究，通过对物流过程系统地、广泛地分析，确定企业物流战略，利用适当的技术手段设计物流计划，整合企业的物流供应链流程(纵向一体化)和各物流环节本身内在的依存关系(横向一体化)，以及由此形成的物流网络，实现物流成本的最小化。总体说来，物流一体化还必须经过纵向一体化向供应链一体化转变。 供应链一体化战略认为，简单地通过协调供应链中独立企业的物流作业，就能得到和纵向一体化一样的利益，这种合作与协调被哈佛的哈蒙德教授称作渠道的“虚拟”一体化。一个真正一体化的供应链不仅仅是降低成本，也为公司及其供应链伙伴与股东创造价值。要想使物流一体化战略达到供应链一体化水平，就必须做到以下两点： 1．信息集成。信息集成是更为广泛的供应链一体化的基础，涉及供应链成员之间的信息和知识的共享。他们共享需求信息、交货情况、生产能力计划、生产进度、促销计划、需求预测和装运进度等，同时成员间还协调预测和补充供货等。公司若要协调他们的物料、信息、资金的流动，必须随时掌握那些反映其真实的供应链情况的信息。 2．协调和组织。随着信息和知识的共享，供应链成员朝着进一步的一体化方向发展。协调涉及决策权、工作和资源向处于最适宜地位的供应链成员转移。在协调决策权转移时，应当注意成员不仅需要以信息集成为基础，也需要高度的信任和配合，一个供应链成员有时可能在决策制定上比另一成员处于更好的位置，那么这个决策就应当委托有利位置的成员，这种协调对提高整个供应链的效率非常重要。 在物流战略一体化的进程中，网上购物方式将扮演重要的角色，制造商将逐渐承担订货的角色，这就要求必须协调好工作重组。 供应链成员还可以共同协调和分享整个供应链的资源，如实现仓库共享、库存集中等。资源能够重新配置、合并或分享，以使供应链中的众多成员获益，来实现协同的利益。 供应链作为一个价值链，是不可割裂和歪曲的。通过公司自己的信息集成和协调是无法确保整个物流一体化战略的实现的，必须在组织上重构各成员企业的关系。没有成员企业之间的紧密关系，一体化将无法完成。供应链伙伴需要确定并维系他们的沟通渠道，不管它是采取EDI、Incemet，还是网络小组或书面材料的方式。