经济中的流通、经济中的物流、经济中的运输，物流在社会经济中的位置是无法替代的。
“经济”一词来自"经世济民"，经济的目的是治国安邦，让人们过上富裕的生活。所谓经济，就是用“价值”观念看人类社会而言的，是指人们为了生活而从事必要的买卖、消费、生产等活动。但经济决不是只由买卖、消费、生活构成的。
企业要销售产品、获取收入，没有流通是不行的，我们消费才为了生活下去，需要购买必要的物品，物品到消费者手中的过程，即流通是必不可少的。所以，物流也是经济要素之一，这是毋庸置疑的。
如上所述，经济是由三大领域构成的，即“生产”、“流通”和“消费”。高校的“政治经济”、大学的“经济学”、“经济原理”教的是：构成经济的是"生产和消费"或"供给与需求"。流通是包含在"供给（生产）"中的。
但是，流通与制造、栽培是有本质区别的。现代流通的规模日趋庞大，这是经济的规模、范围扩大的缘故。在日本，工业原材料、新鲜食品从全世界选购，而日本生产的商品销往世界各地。因此，有必要把“制造物品”与“运送物品”分开来考虑。
流通由两个功能——“商流（交易流通）”和“物流（物的流通）”——构成。不过，这两个功能并不像生产－流通－消费那样属于不同的领域，只是把同一个东西用不同的观点加以区别而已。
所谓商流，是对“财（商品）”的所有权的转移而言的，即所有权从厂家、农家、渔家转移到商家的手里，最终再转移到消费者手中，这就是指这样的流动。另一方面，物流是从物资的物理性活动来看其流动的。
除上述两个功能外，可以说流通中还有辅助性功能，那就是信息、金融及其他服务。物流从其活动面可分为运输、配送、保管、装卸、包装、流通加工、在库管理、物流信息处理等，这些活动还可以继续细分。
如上所述，经济是构成人类社会的一个重要功能，流通是经济中的一个重要功能，物流是流通的重要功能……它们之间有着如此密切的关连。因此，物流变化，会给整个经济带来影响，经济发生变化，物流也不得不发生变化。总之，要从整个社会的角度来看待物流。
物流-后勤学
在经济界使用后勤（Logistics）一词，是第二次世界大战以后的事。美国从本世纪六十年代开始，逐渐用Logistics一词不达意取代了Physical distribution一词，七十年代后勤一词引进日本，日本同样翻译成“物流”，但是却按新的解释来解释，也即赋与了物流一定新的含义。
后勤和实物分销的区别在于，前者在后者基础上有了延伸和扩展，但本质是相同的，当然，也不能小视这一延伸和扩展，这是建立在现代科学技术手段可以实现对这一延伸扩展的控制的基础上，是建立在能管理和协调这么大的系统的基础上，所以本质虽同，水平却有时代的差别。
后勤的思想具有战略性而不着眼于既得之利益，是企业发展的战略举措而不是一时谋取利润的手段方法。因此它不是一项单纯性的职能活动，而企业制定经营战略的一项基本原则。更可以理性地讲：后勤是一种思维方式，按这观念可以建立起企业新的管理模式。
后勤网络的基本实体要素主要有原料产地、制造工厂、配送中心和客户。
后勤活动的具体内容包括14个方面：
（1）客户服务；
（2）订单处理；
（3）配送联络；
（4）存货控制；
（5）需求预测 ；
（6）交通和运输；
（7）仓库和储存；
（8）工厂和仓库布局选地；
（9）物料搬运；
（10）物料采购；
（11）备件和维修服务保障；
（12）工业包装；
（13）退货处理；
（14）废弃物处理。
物流是实施电子商务的根本保证，电子商务的任何一笔完整交易，都包含着几种基本的“流”，即信息流、商流、资金流、物流。信息流，是指商品信息的提供、商业单证的转移、技术支持等内容。商流是指商品交易和商品所有权转移的运动过程。资金流是指付款、转账等资金的转移过程。物流则是指物质实体（商品或服务）的流动过程，如商品的储存、保管、配送、运输、信息管理等活动。无论信息流、资金流都随着INTERNET的普及会有很好的解决，而物流的功能是实现实体的转移，因此造成了电子商务的瓶颈问题，因此他们是相辅相成的关系。这也是许多电子商务公司在经过多年的探索之后得出来的结论。
物流对国民经济的重要性已经被揭示出来，人们花了差不多一个世纪的时间在探索挖掘物流这个利润源泉的办法，目前已经积累不少经验。但由于电子商务的发展还处于成长期，人们对电子商务中的物流的认识还刚刚开始。但可以明确的是，物流对电子商务可以起到如下作用：
① 提高电子商务的效率与效益
② 协调电子商务的目标
③ 扩大电子商务的市场范围
④ 实现基于电子商务的供应链集成
⑤ 集成电子商务中的商流、信息流与资金流
⑥ 支持电子商务的快速发展
⑦ 促使电子商务成为下个世纪最具竞争力的商务形式