集装箱把多种零碎的货物集合在一起统一运输，是现代物流中不可或缺的现代化运输工具。集装箱按照标准化、通用化要求进行集小为大装运货物，使中、小件散杂货以一定规模进入市场和流通领域，形成了规模优势。集装箱的效果实际上就是规模优势的效果，主要体现在以下几个方面：
(1)促使装卸合理化。有些人认为这是集装箱带来的最大效果。和单个物品的逐一装卸处理比较，这一优势主要表现在：首先，缩短装卸时间。这是由于多次装卸转为集装箱一次装卸而带来的优势；其次，使装卸作业劳动强度降低。过去，中、小件大数量散杂货装卸，工人劳动强度极大，且由于强度大，工作时极易出差错，出货损。采用集装箱后不但减轻了装卸劳动强度，而且对货物起到保护作用，可以更有效防止装卸时的碰撞损坏及散落丢失。
(2)促使包装合理化。采用集装箱后，物品的单体包装及小包装要求可降低甚至可以去掉小包装从而在包装材料上有很大节约，包装强度由于集装的大型化和防护能力有增强，也大大提高，有利于保护货物。
(3)由于集装箱整体进行运输和保管，大大方便了运输及保管作业，便于管理，也能有效利用运输工具和保管场地的空间，大大改善环境。
(4)作为集装的一种重要形势，集装箱的最大效果，还是以其为核心所形成的集装系统，将原来分立的物流各环节可以有效地联合为一个整体，使整个物流系统实现合理化。集装箱所组合的组合体正好是一个装卸运输单位，非常便利运输和装卸，便于物流管理。物流的现代进展是离不开集装的，可以说集装是物流现代化的重要标志。
集装箱作为现代物流的重要运输工具，为企业创造“第三利润源泉”立下汗马功劳。然而，集装箱全面应用时间还不长，它的作用还没有完全被利用，还有大量可以挖掘利润的地方。目前国内集装箱装载时的空间利用率较低，如何最大限度地使用集装箱空间，装入最大量的货物就是其中一个急需解决的问题。 先看一下目前国内集装箱装载空间利用状况：
上表的一般装载容积指的是装载的包装箱的体积。如果包装箱本身装载不饱满，那么集装箱的空间利用率会更低，20英尺集装箱的实际空间利用率甚至会低于70％。可以看出，集装箱的空间利用率还有很大的提升空间。
一般情况下，集装箱并非直接装载货物的，而是装载一个个小的包装箱。所以集装箱的实际装载率由集装箱装载包装箱的比率和包装箱装载率两者共同决定。
集装箱的实际装载率＝集装箱装载率x包装箱装载率
因此，要最大限度使用集装箱的装载空间，必须从包装箱的装载和集装箱的装载两个方面入手。
首先是提高包装箱的装载率。要提高包装箱装载率，就是要使包装箱中的空隙尽量少。一般把包装箱设计为立方体形状，便于叠放和运输。包装箱的长度最好略大于单位货物长/宽/高的倍数，宽是剩下两者之一的倍数，高是最后剩下的倍数。这样包装箱的利用率就比较高。
而要提高集装箱的装载率就比较复杂。主要从以下三个方面来考虑：
1、 协调相关企业共同努力提高装箱率。一般情况下，包装箱是由生产企业设计的，而装载运输过程由物流企业完成。由于互相间缺少信息沟通，往往造成巨大的浪费。比如说生产企业把包装箱长/宽设计为1.5/2.5米，且包装箱不能倒置和侧置，则一个20英尺集装箱平面上只能放置2个包装箱，利用率只有53％。而企业间协调运作装载工作，则能够有效的提高装载率。
2、 设计合适的箱型。箱型的设计要考虑两个因素：包装箱尽量装更多的货物；集装箱尽量装更多的包装箱。这两个因素要综合考虑。
Max 货物装载量＝ 单位包装箱装载量 X 单位集装箱中包装箱数量
单位包装箱装载量涉及到货物的长/宽/高三个变量，单位集装箱中包装箱数量涉及到集装箱的长/宽/高三个参数。这可以通过EXCEL或者其他统计工具进行多次仿真模拟求出最佳结果。
但是，这只是一种简化模型。稍微复杂一些的是加入包装箱的成本因素进行考虑。
Min 单位货物装载成本＝（单位集装箱运费＋单位集装箱中包装箱数量X单位包装箱成本）/（单位集装箱中包装箱数量 X 单位包装箱货物数量）
然后同样通过模拟仿真软真求出最佳结果。
3、 建立设计包装箱的数据库。对于特定的企业，它运输的物品种类比较固定，或者大部分是常规货物，因此，此类货物的包装箱设计的数据应该保存在数据库中。以后遇到类似或者同类产品，不需要重新设计包装箱，可以从数据库中调用后直接使用。随着数据和经验的增加，包装箱设计会变得越来越便捷。
最后说一下集装箱装载时的几个注意点，操作人员要根据装箱计划单中货物的实际高度和重量合理安排他们在集装箱里的位置：
1. 查看货物是否打托盘。如果打了托盘, 最好装在集装箱边上, 因为它四周有空间，比较占地方。
2. 看货物的重量。集装箱要装得比较均匀, 否则一头重一头轻要，集装箱装卸搬运时容易倾斜翘头。
3. 先装可以承受挤压的货物，然后可以把一些体积小且能够承受一定压力的货物(比如纺织品, 长毛绒玩具等)塞进空档，提高装载率。
4. 对于某些不能承受压力的货物(比如电脑零配件)，就必须注意装在最上面，边上也不能有任何挤压，一般这些货物比较占空间。
5. 如果货物的包装都是均匀的, 则根据每个包装的大小(长/宽/高)，结合集装箱的长/宽/高,合理安排装箱方法，由具体情况决定并排装、叠起来装或者其它装载方法。
下表是一张具体的拼箱装箱计划单，其中集装箱编号，价格等项目被略去。
装箱人员应该根据上述注意点，结合装箱计划单中的具体情况进行合理装载。
现代物流中通过集装箱运输的商品很多，集装箱运费较高，而集装箱较低的空间利用率造成了物流中的巨大浪费。通过对装箱计划人员、现场操作人员等相关人员进行科学培训，企业之间协调运作包装箱规格，运用一些实用的装箱系统，定能节省一笔可观的运输费用，提高我国集装箱空间利用率，推动物流发展提高物流水平。