什刹海旁东四十条到四十九条的当年的名人故居，四合院，胡同，伴着浓浓的绿荫，老北京的京片子，我顿时一阵眩晕，误以为满洲国溥仪复了辟（巧的是mp3里还放着《金枝欲孽》的主题曲）。
家住东四十三条对面的胡同里，单位在东四九条。外地的朋友到了北京总感到困惑：东43条？！前面那42条胡同在哪儿呢？——北京也忒大了。四九城里光胡同就有四十多条……。总是要解释一下，这是东四地区的第九条、第十三条胡同。可不是城东的四九、四十三条胡同。其实不光外地人，连现在的北京人都已经搞不清东四、东单是怎么来的了。
在北京，“东单”与“西单”、“东四”与“西四”相对应着，都是过去的京城商业旺地，虽然被当下新冒出来的商圈诸如“国贸”、“亚运村”等等抢去了大半风光，但平心而论，这拨儿老字号的街区对于老北京人来说，仍旧最具亲和力，因为这里边有历史和文化的浓韵。
东四和西四元朝时叫大市街，热闹红火。这里在元代就已形成为繁华商业区，元大都城建立以后，此地叫做“旧枢密院角市”，属明照坊。当年的“棹枢密院角市”已有不少商号、店铺，买卖兴隆，交易活跃，异常繁华，是全城三大商业中心之一。东四十字路口的东西南北四个街口各有一座“三间四柱三楼”的冲天式大牌坊，分别叫做“思诚坊”、“仁寿坊”、“保大坊”和“明照坊”。而西四十字路口的四个牌楼南北朝向各书“大市街”仨字儿，东边的牌楼取名“行仁”，西边的称作“履义”。往后，这四个牌楼又有了新名：“金成坊”、“鸣玉坊”、“积庆坊”和“安福坊”。
东四和西四自打有了分别的四座牌楼后，老百姓就干脆直称东四牌楼和西四牌楼。再往后更省事，直呼“四牌楼”。到北平解放的时候，这些牌楼还健在。20世纪50年代为了扩建马路才拆掉。牌楼没了，叫法也就省事了：“东四”、“西四”。
东单和西单也是这么来的。这个“单”字，那是因为这儿的牌楼就是单崩儿一个。西单的牌楼叫“瞻云”，东单的叫“就日”。这样，东单牌楼和西单牌楼就叫开了。同样，20世纪50年代扩路，牌楼拆了，于是也就剩了“东单”和“西单”。您瞧，叫着这么简洁顺口的地界儿，原来还是牌楼给留下的家底儿呢。
关于北京牌楼拆不拆的问题，仁者见仁，智者见智。有人说，牌楼是古物本不应当拆除，拆掉了太可惜。有人说，那个东西影响交通，我们是要面子还是要里子？……。
从自已看来，这牌楼真有点儿鸡肋。没有什么太多实用价值，从建筑上来看还头重脚轻。放在交通要地相当危险，因为汽车要是碰撞一下基柱，很容易倒了。在过去，北京牌楼相当多。连我小时候都在颐和园的交通要道上看到汽车钻牌楼而过。的确是挺困难的，所以牌楼们移的移，拆的拆。如果说有遗憾，那是北京街巷里留下来的牌楼有点儿少了。这么漂亮的玩艺儿，应当再多保留下来几个就太完美了。
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