据实地考察，青海省的马匹分布在海拔4000m以下的马种有河曲马、祁连马和柴达木马，海拔4000—4300m的有玉树马；西藏的马匹，分布在海拔3500—4000m藏东、藏南的马习称藏马，分布在海拔4000m以上藏北的马可命名为藏北高原马。现按其所处的地理环境海拔的特殊高度，将海拔4000m以下的划为“西北高原马”，而将海拔4000m以上的合称谓“青藏高原马”。
青藏高原马有两个类群：
1、玉树马
产于青海省玉树藏族自治州杂多、玉树、称多等县。体质粗糙，性情较温驯，焊威较差（因耐受不了高海拔缺氧之故），个体较小，_甲低，背腰平直，胸较深，肋骨开张较差（这与一般高寒地区马的表现不一），尻短斜，四肢较干燥，蹄偏小，长毛较丰厚，毛色以青、骝为主。
2、藏北高原马
产于西藏北部的那曲和阿里地区。
体格中等大，体质干燥，体躯偏长而狭窄，有清秀感，但结构松懈，肌肉平滑、纤弱，不够丰满，性情温驯，迟钝，缺乏灵敏、_悍的气质，这是马严重缺氧，不堪耐受缺氧下骑乘和牧饲的一种生理缺氧表症。
据测定，在海拔4500—5000m高山草场上放牧的马，正常体温为37、6℃（♂）和37、4℃（♀）；呼吸数43、1次/分（♂）和48、6次/分（♀）（马正常呼吸数为8—16次/分）；心率为55、6次/分（♂）和65、0次/分（♀）（马正常心率26—42次/分），这些生理常数的异常变化，说明马匹在缺氧条件下代偿性地肺活量、补呼气量和余气量增加，从而机能性余气量大大增加；代偿性地心率增加，使动脉血加速与组织细胞进行交换，以维持机体的生命活动。
藏北高原马头大小适中，面部血管外露（高原生活的人们亦有此征），耳厚内生浓密的毛，鼻孔开张大（利于强度呼吸），唇薄，_下有长被毛。颈长短适中，呈水平颈，颈肩结合欠佳。_甲微突甚厚实，背腰平直，腰荐结合差，胸深稍欠宽，胸廓扁，肋骨开张不够（与一般高原马不同），腹部卷曲，尻短而宽斜。四肢干燥，关节棱角清楚，后肢多刀状，蹄小质坚，蹄踵低。鬃鬣尾毛粗而中等厚，距毛长而不多，全身绒毛浓密。公马颈皮厚0。43mm，母马0。24mm；公马颈毛长1、81cm，母马2、09cm。毛色以骝、栗、青毛为多。