敦煌是我国出土汉简最多的地区之一:从1907年第一次发掘汉简以来的100年间,甘肃省敦煌地区共出土11批汉简,总数已经超过25000枚。这些珍贵的文字资料,具有极为重要的学术价值。 第一批出土的700余枚汉简,是1907年匈牙利籍英国人斯坦因在敦煌附近的长城沿线发掘的。最后一批出土的130余枚汉简,是敦煌市博物馆于1998年在敦煌小方盘城南侧发现的,这批汉简至今尚未对外公开。最少的一次,出土只有十余枚,最多的一次,出土达20000多枚,这就是甘肃省考古研究所于1990年在敦煌以东的悬泉置遗址发掘的(考古报告称有35000枚,其中有字的有23000枚)。1979年在敦煌西湖马圈湾烽燧遗址发掘出土了1217枚汉简,也是收获颇丰的一次。 这些汉简,内容极为丰富。有官吏名籍、戍卒名籍、刑徒名籍、病亡名籍、马籍、弓矢簿、守御兵器簿,有劳作簿、器物簿、出入关记录、传递邮件记录、购物账单、借贷契约,有人医方、马医方、历谱、阴阳占术、相马刀剑术、九九算书,有识字课本《急就篇》、《仓颉篇》等。当然,作为军事要塞,与戍边有关的公文、法令,更是汉简的主要内容。其中有敦煌、酒泉一带屯兵戍边的活动,有中央、地方发布的号令,有调动军队的警备通知,有燃举烽火信号的规定,有追捕逃亡的通缉令,有政府颁布实施的法令,有官吏任免的公文,有诉讼爰书,有下属向上级呈报的公文,也有同级间互通的公文。其中大量的邮驿资料,具体生动,是研究汉代邮驿制度的宝贵资料。 特别值得一提的是,敦煌汉简中的隶书、草书，具有很高的艺术价值。有关专家认为,这些汉简从不同侧面反映了汉代河西地区生产、生活、戍边的状况,反映了汉与西域的关系和羌人活动的情况,是研究汉代该地区乃至全国政治、军事、经济、交通、历史、地理的宝贵资料。
西汉初期的军队为什么打不过匈奴的骑兵？
汉代中央军分南军，北军。北军长官为中尉（主要负责国家政权稳定，是汉军精锐部队），北军的长官为卫尉（主要负责驻守皇城宫城）。城门校尉掌长安守城部队，负责外城安全。虎贲中郎将和羽林中郎将分别统领虎贲和羽林两支强大的禁卫军，是皇帝的卫队。汉代大将军统管五部，但羽林和虎贲为皇帝直属部队，没有皇帝命令不能调动。
周朝1个都有2个州，各2500兵，1个都有25个成，1个成有2个卒，各100人。
根据《商君书》秦一军由五大夫率领，五部12万5000壮丁（《管子匡君大匡》里的五属也是设立五大夫管理耕地相当于10个男爵国的12万5千户），其中2万5千是战兵，其中精锐轻兵甲士1万6千。
一部由尉（公乘）和军司马率领，加后勤25000人，其中职业军人的精锐轻兵甲士3000人，根据兵马俑，估计还要加上2000无甲的弩兵和轻步兵。
一曲由候（公大夫）率领，加后勤5000人，其中轻兵甲士500人，什长都是甲士，尉所在的中曲则为1000人，什长伍长都是甲士，尉与司马500人、候500人。
一官由将（官大夫）率领，加后勤1000人其中轻兵甲士100人。
《商君书境内》：“五（五十人十分之一）人一屯长，百（千人十分之一）人一将。”《史记陈涉世家》：“二世元年七月，发闾左敌戍渔阳，九百人屯大泽乡。陈胜、吴广皆次当行，为屯长。”（失期下层小兵是赔钱但是一般赔不起只能干苦役干到死，屯长估计是被斩首）
西汉继承秦的部曲制。西汉的进步是伍长也全部成为甲士，一军五部12万5千人，有甲士2万5千人。
大将军营五部《续汉书》，分左右前后中五部《大通汉简》。部校尉一人，比二千石，假军司马为副，比千石《续汉书》，统率25000人（周朝以12500人为军）《中国全史军事卷》，其不置校尉部（12500人），但军司马一人，比千石《续汉书》。
10个西周男爵国，也就是西汉一个郡，郡守，二千大石，是比二千石的2倍。
部下有曲，分左右前后中五曲《大通汉简》，曲有军侯{候}一人，假侯{候}为副，比六百石《续汉书》，统率5000人（周朝以2500人为师）《中国全史军事卷》（其中500是轻兵甲士）。
1个西周男爵国，25个200户，五千户，也就是西汉一个小县，县长，比六百石，县令是2~4个县长，千大石，是比六百石的4倍，千中石，是比六百石的2倍。
曲下有官，分左右前后中五官《大通汉简》，官有二五百主{千人}一人，官分前后队，五百主为副，统率1000人（周朝以500人为旅）《中国全史军事卷》（其中100是轻兵甲士）。官下有队（500），队下有列（100，其中10是轻兵甲士），分左右前后中五列《大通汉简》，列有百将一人，比四百石，统率100人（周朝以100人为卒）《中国全史军事卷》，屯长为副，比二百石《续汉书》，统率50人（周朝以25人为两）《中国全史军事卷》。屯下有什，什长一人，伍长为副，比百石，统率10人（周朝以5人为伍）《大通汉简》。
西汉后期改行募兵制，其实质依然是农夫养职业军人。车步兵部曲:根据武经总要引裴子新令。
居延汉简有“左部右曲侯”、“右部右曲侯”，敦煌悬泉汉简有"己校前曲后"、"戊校左曲侯"、"戊校前曲候"、"己校左部中曲侯"、"戊校右部中曲"，青海大通上孙家寨西汉简“后曲侯”。曲下有官，官下有队，如“曲（5000）前、左、右官（1000）前队（500）”。队下又有列、屯、什（对）、伍，如“什以肩章别，伍以肩左右别”、“五人为伍”。（《大通上孙家寨汉简释文》325、307，《文物》1981年第2期）
裨将军：同时管理下属的骑兵部司马的5000~10000人和车步兵部校尉的25000人。五代到宋初，马步军都指挥使之下，也是分马军指挥使和步军指挥使。日本战国，部将之下，也是分骑兵的侍大将和步兵的足轻大将。
偏将军：《汉书》王莽五大司马、二十五大将军、百二十五偏将军、千二百五十禆将军，虽然是把全国官民各升三级，所以与原有军制不同，但是也能看出偏将军比禆将军高一级，所以应该是统帅五万步兵加一万骑兵。
《后汉书班固传》“陈师案屯”唐武则天太子李贤注引《续汉志》：“大将营五部，部校尉一人。部下有曲，曲下有屯长一人。”这是王莽把全国人民连升三级，导致曲候（5000）变为百长而不值钱。
到东汉三国两晋，设立步兵部曲督（也就是部校尉）管理步兵甲士500人，步兵部曲将（也就是曲军候）管理步兵甲士100人，骑兵部曲督管理骑兵100人。东汉一军甲士2万5千，中军3000，骑2000，扬奇伏各二300队、备二100队，其他步兵分为五部，每部两曲，每曲两官，每官两队，每队500人。