挑选坯布
农家一般都挑选棉质好的上等布料，染制蓝印花布；普通坯布以染制纯蓝色为主。
脱脂
将所选布料放入含有太古油等助剂的水中浸泡，温度在50--60℃之间，然后再将布料放置清水中，待2-3天后取出晒干待用。
裱纸
刻花所用的纸版，一般用3--5层纸裱制而成。纸质为贵阳皮纸或桑皮纸2--3层，高丽纸1--2层，用面粉自制浆糊刷裱，晾干后刷一层熟桐油，待干后压平使用。
画样、替版
先用羊毛自制刷帚（直径为4--5cm），一头包扎收紧，再用刷帚沾少许颜料粉把原样替下或重新设计新样稿。
镂刻花版
一般用二至三层油板纸（牛皮纸）订合在一起，在牛皮纸上勾出大体的图案，用自制刻刀以刀代笔，进行镂刻，刻时刻刀需竖直，力求上下层花形一致。刻刀用铁皮切割斜口后，用竹片夹紧包扎而成。刻刀分斜口单刀、双刀、用铁皮自制圆口刀（俗称铳子）三种类型。单刀刻面为主，用双刀所刻的线宽窄一致，铳子分大小数种，主要铳制花版所需的圆点。
镂刻中有分刻面、刻线、刻点的手法，刻面主要采用断刀的刀法，来表现大块图案，这也是蓝印花布中最具典型的刀法，刻线要刻得流畅、通顺，蓝印花布图案中的线又分阴线、阳纹。刻点一般用自制的工具舂子来舂，点一般在图案中起装饰作用。除了镂刻以外还有替版，早期用过的版面通过涂色把图案保留下来，再进行镂刻，这样可以反复使用。
上桐油
先用卵石把刻好的花版反面打磨平整，然后刷熟桐油加固，晾干，经过2--3次正反面刷油，最后晾干压平，分类保存，需要用时就可直接印纺染浆。
刮浆
刮浆前先将坯布洒水后卷布，润湿是为了让白布更好地吸收染浆。在民间蓝花布防染浆料曾用过玉米粉、小麦粉、糯米粉等，经过几代人的摸索和实践，最终选用了粘性适中的黄豆粉，但单纯的黄豆粉夏季容易变质，且成本高，加石灰粉后不仅上浆好刮，染好后也容易刮掉灰浆，故民间都沿用黄豆粉和石灰调制作防染浆，其比例为1:0.7，再加上水调成糊状。有时根据花型要求也采用糯米粉和石灰作为防染浆。调浆时厚薄（粘稠）要适中，黄豆粉越细、浆调得越透，粘性就越好。
把刻好的花版放在白布上就可以进行刮浆。刮浆时用力要均匀。刮刀在江浙一带一般用铁煅而成，手柄为木制圆型，在湖南、湖北亦有用牛角和木板做成。刮浆时接版更为重要，花型复杂时对版要准确，排版要自如。然后刮有防染浆的坯布需要两天的时间阴干，待灰浆晾干后，投入缸内染色。
染色
把蓝靛倒入小缸中，5斤蓝靛配8斤石灰10斤米酒加适量水搅拌，使蓝靛水变黄，水面上起靛沫，民间俗称靛花，即可倒入大缸待染。染色前将竹篮放入缸中间，以防所染的布沉入缸底泛起缸脚，影响染色。然后把刮上浆的布松开放在水中浸泡，直至布浸湿到浆料发软后即可下缸染色。布下缸20分钟后取出氧化、透风30分钟，并不断转动布面使其氧化均匀，根据面料的不同和气候变化可调整下缸和氧化的时间。
蓝印花布蓝得清纯，是因为采用了植物染料--蓝草。据《光绪通州志》记载：种蓝成畦，五月刈曰头蓝，七月再刈曰二蓝，甓一池水，汲水浸之入石灰，搅千下，戽去水，即成靛。用于染布，曰小缸青。出如皋者尤擅名。春播秋收，叶子浸放在石潭中，几天后去掉腐枝，放入石灰或海蛤粉，使之沉淀。沉淀后的染料似土状，俗称土靛。
每年的五月七日，南通人收割当地出产的蓝草，作为蓝印花布的染色颜料进行加工。在明代，蓝靛是进贡朝廷的贡品，它给蓝印花布打上了纯厚而凝重的底韵。植物染料经特殊配方，制成了印染蓝印花布的染缸水，每口染缸有一人多高，里面盛着千年不死的活水，印花的白布和刷上灰浆的布匹被投入染缸，微生物不断在染缸水中运动，给没有灰浆的部分染上蓝色，有灰染的部分则保留了原先的白静。
精心养护染缸是祖传的绝活，不传外人。为了保密，染缸人总是在每晚仔细察看染缸水后，及时调整他们的配方。每天凌晨赶在染布以前，由师傅看大缸里的染色水是否成熟，用碗舀起缸中苗水，先用食指在头上轻擦一下，手指沾到油脂后，再放在碗边的苗水上，看颜色大小，如碗中水面迅速推开，缸中靛水颜色大，反之，缸中水必须经过灰酒调整，成熟后方可染色。染缸水是蓝印花布的生命之源，染缸人也是染坊中受尊敬的艺人。
刮灰
染好布匹通过晾晒后再进行刮灰，把染色以后的防染浆刮掉。出缸布晒干后灰碱偏重，要吃酸固色，清洗后，把布绷在支架上，用定制两头圆形的刮灰刀或家用菜刀倾斜45°用力适中刮去灰浆。刮浆时特别要小心仔细不能刮坏棉布。染好的布去了浅浮灰浆，密封处露出本色。灰浆块大的地方，灰层在染色的卷动中自然裂开，蓝靛随着裂缝渗透到坯布上，留下了人工无法描绘的自然纹理。自然纹理就是蓝印花布艺术的灵魂。
清洗、晾晒
布经刮灰后需要2--3次清洗，把残留在布面灰浆及浮色清洗干净后晾干。因受到刮浆、染色、晾晒等工艺因素的影响，蓝印花布的长度一般限定在12米以下，由染色师傅用长竹竿将湿布挑上7米高的晾晒架上，晾晒时的情景十分壮观。最后用踹布石将布滚压平整。
染成的布呈深蓝色。晒干后，给人厚朴、沉实之感，故民间有人称它老蓝花布。染好后刮去浅浮灰浆，为灰浆所封密处露出本色，灰浆块面大的地方，灰层在染色的卷动中自然裂开，蓝靛随着缝隙渗透到坯布上，留下了人工无法描绘的自然冰纹。即使出于同一个艺人之手，印出的纹样也各有差异，显出千变万化。民间艺人高超技艺和独特的蓝印花布艺术风格，受到人们赞美。
旧时，浙江、江苏一带农村家家户户都会织布、染布。老辈人身上穿的衣服、日常用的包袱皮，甚至自家闺女的嫁妆，都是自家纺织印染的蓝印花布。窗帘、头巾、围裙、包袱、帐子等都可用它来做。蓝印花布仿佛就是汉族劳动人民的专用布料。
江浙一带蓝印花布的主要产地就在江苏的南通地区。明清以来，江苏南通是中国棉纺织基地，所印制的蓝印花布衣被天下，南通蓝印花布印染技艺延续至今，以手纺、手织、手染的方法制作生活用品，印染图案以植物花卉和动物纹样为主，也有简洁的几何图形。它以耐脏耐磨、结实经用、图案吉祥等特点深受广大群众喜爱，以和谐的蓝白之美闻名于世，充满浓郁的乡土气息，自然，清新。南通是全国研究开发和生产民间蓝印花布的重点地区，被誉为中国蓝印花布之乡。
汉族民间利用蓝草色素染色可以追溯到春秋战国时代，战国后期的大思想家荀子，目睹绿色“蓝草”的色素转化过程及染出由黄变绿、由绿变蓝、再变青的过程，发出青，取之于蓝，而青于蓝的感叹，成为形容后人超过前人的千古名言青出于蓝而胜于蓝。
蓝靛发展成为蓝染技艺，至今已逾千年。北魏贾思勰著的《齐民要术o种蓝》专门记述了从蓝草中撮蓝淀的方法：七月中作坑，令受百许束，作麦秆泥泥之，令深五寸，以苫蔽四壁。刈蓝倒竖于坑中，下水，以木石镇压令没。热时一宿，冷时再宿，漉去 ，内汁于瓮中，率十石瓮，著石灰一斗五升，急手摔之，一食顷止。澄清泻去水，别作小坑，贮蓝淀著坑中。候如强粥，还出瓮中，蓝淀成矣。这是世界上最早的制蓝淀工艺操作记载。
南通自古以来民风淳朴，滨江临海，温暖湿润，特别适宜棉花生长，棉花种植在当地农村十分普遍，再加上当地的汉族民间纺织技术又十分发达，尤其是元代黄道婆学得黎族的纺织技术后返回故乡江苏松江，引进黎族纺织工具并加以改进，促进了松江及南通地区棉纺业的发展。宋、元以后，家家都有木制的纺车和织机，家家可闻布机声，户户都有织布娘，南通地区成了著名的纺织之乡。棉布在汉族民间已相当普及。
随着棉纺手工业的发展，蓝草大量种植，染坊相继增加。南通温暖湿润，特别适宜蓝草的生长。蓝印花布的染料是以蓝草为主要原料，蓝草依其科属的特性与生长环境，主要分为四种，即蓼蓝、山蓝、木蓝、菘蓝。江苏以盛产蓼蓝闻名。在明清时期，南通的染织蓝印花布的作坊已发展成有规模的街市，据明代《南通县志》记载，在染织局登记在册的手工染坊就有十九家之多。
人们对日常生活用品要求不断提高，原来简单、粗糙的图形已不能满足民众的审美和生活的需求，民间艺人大胆吸收剪纸、刺绣、木雕等传统艺术图案，不断地丰富染织蓝印花布的纹样。与此同时，随着油制伞业的发展，用桐油纸来刻花版，省工省时效果好，上油后花版耐水、耐刮性强，使用寿命长，其花纹表现更丰富，使其工艺更趋于成熟。民间蓝印花布的广泛应用，促进印花担队伍的迅速发展，“印花担”也叫“花担匠”，他们只印花、括浆，不染色，为农家提供各种形式的花版。这种“印花担”在江南也称“秃印作”，他们走街串巷，走乡串村，担子一头装的黄豆及石灰粉，另一头装有刮印工具和花版，任凭客户挑选花型加工，他们不间断地更换花型，以求得生意兴隆。清末，在南通地区印花担队伍还保持着近百人。农家把刮好浆的坯布送往附近染坊，或自己制作靛蓝染色。由于蓝印花布需求的不断增长，蓝草种植的普及亦推动制靛业的发展。
就地取材的染布原料，自纺自织的便利工艺，使江海地区染织业迅速发展，并逐渐成为全国知名的特产地。蓝印花布的工艺由江南传到江北，由苏州及南通传遍了江苏各地区，形成了以江苏为中心的主要产地，产品除供应本地外，还畅销各地。印花的技艺由此流传和影响到全国。