加拿大国家铁路公司(简称加拿大国铁)的铁路被誉为北美的定时运输铁路,以精确、负责、可靠及运力强大著称。这与加拿大国铁在整合了多家中小铁路公司以后,采用了合理的信息化战略并将其稳步落实,很好地利用信息技术对铁路运营进行变革式创新不无关系。
互联互通
加拿大国铁是加拿大最大、北美第五大的铁路公司,是一个集合了许多已营运多年的中小型铁路公司的现代联合企业,经营着加拿大第一条连接大西洋和太平洋海岸的铁路线。公司的铁路干线横跨北美,东起大西洋海岸,西至太平洋海岸,南达墨西哥湾,覆盖面在北美独一无二。
庞大的铁路网线和复杂的机构,离不开IT手段来进行管理。加拿大国铁本身也非常重视的IT建设,尽管其CEO并不是一个完全技术出身的人,但他每个月都两次例行参与IT部门的会议。2010年,加拿大国铁的IT预算达到2.2亿美元,其中大约一半用在新项目的筹建上,另外一半用在现有系统维护上。
加拿大国铁IT业务发展及战略规划总监艾伦?凯珀斯介绍说,在过去13年中,加拿大国家铁路一直在使用SAP的ERP、资产管理和CRC等解决方案来辅助公司的管理。这些解决方案已经发挥了很大的作用。“可以说我们所用的SAP的解决方案在广泛程度上超过了世界上任何一家铁路公司。”艾伦骄傲地说。正是这些系统的应用,帮助加拿大国铁实时、准确地获取数据,并进行科学的决策,从而为客户提供精确、及时的运输服务。
艾伦回忆说,当初加拿大国铁选择SAP,并不是因为SAP的品牌效应,而是因为他们需要最大程度地利用其机车头、铁路网络和车厢资源。加拿大国铁希望借助SAP解决方案的应用来发挥自身资产的最大价值。同时,SAP能够不断提供新的功能来满足用户需求,如在线应用和移动应用,也是艾伦所看好的。
在过去十几年中,加拿大铁路公司分四个阶段来建设其IT系统:第一阶段,建设财务、物料管理系统;第二阶段,建设人力资源管理系统;第三阶段,建设资产管理系统,如机车头和铁轨方面的资产管理和利用管理;第四阶段,应用SAP的新的技术进行应用扩展。
艾伦介绍说,第四阶段的工作,是他们每年都要做的。比如说,最近SAP推出移动解决方案后,加拿大国铁很快将其应用到机车头和车厢维护上。
近几年来,运营部门也对IT提出了越来越高的要求。他们对数据整合的需求,促使IT部门实施了BI(商务智能)系统。这套系统能够整合所有的运营、资产和财务数据,为运营部门进行决策提供支持。
尽管加拿大国铁旗下拥有六大主要的铁路运营公司,以及十多个较小的公司,每个铁道公司各自拥有的IT系统不同,但是它们之间的信息80%~90%是可以互联互通的――关键的运营数据可通过电子数据交换实现共享。之所以能够做到这一点,是因为加拿大国铁一直致力于通过EDI实现电子数据交换,通过大的信息交换枢纽实现电子数据的传输。“这是一个非常有效的方式,能够提升电子数据交换的速度和质量。”艾伦说。
个性化开发
加拿大国铁作为一家联合铁路公司,其旗下公司的业务流程不可能是一样的,但一些运营性的业务流程是通用的。因此,加拿大国铁将这些通用的应用作为通用服务统一起来提供给各个机构,如ERP。如今,北美六大货运和客运铁路公司中的五家都融入到了SAP的解决方案中。
但是,有些应用却是不同的铁路公司各不相同的,需要进行个性化开发。此时艾伦面临的问题是,在进行个性化开发时,是基于SAP产品和技术平台,还是购买一些现成的解决方案。
为了更好地将下属各个机构的应用统一到一个平台上,艾伦最终选在SAP平台上进行个性化开发。为此,加拿大国铁还选择了在铁路行业具有丰富经验的HCL AXON来共同建设其信息化系统。HCL AXON在交通和物流行业拥有丰富的经验,能够帮助加拿大国铁开发出符合他们需求的解决方案,同时还能把行业经验传递给加拿大国铁。
“我们希望能够更好地利用SAP的核心能力。除了以前利用的SAP在财务管理、人力资源管理、物料管理和资产管理方面的解决方案之外,我们还希望把SAP的技术用到更贴近于我们铁路公司核心业务的运营上。”艾伦说。
目前,加拿大国铁已经在这方面有了很大的进展。比如说,他们去年在应用下一代SAP的解决方案和HCL的拓展产品方面,实现了机车头配送管理的成功应用。这一应用能够帮助他们合理地安排每一辆车使用什么样的机车头。
另外一个典型的案例是,加拿大国铁开发了一个列车员管理解决方案。对于铁路公司来说,列车员的管理非常重要,但其管理与普通的人力资源管理有着很大的区别。为此,加拿大国铁在原SAP的人力资源解决方案基础上,借助HCL AXON的拓展,形成了独特的列车员管理解决方案。
移动应用
原来加拿大国铁所有的维护、检查及管理相关的系统都是基于有线网络的,这使得在有线网络不通的地方,系统的访问和数据的传输非常不方便。现在,他们已经借助SAP的平台及HCL AXON的技术支持将其扩展到移动平台上。移动解决方案的应用,更是让加拿大国铁的IT系统所提供的数据更加实时、准确。
目前,加拿大国铁的移动应用,主要体现在两个方面:
一方面是在有电信网络的地方,借助移动终端对系统进行访问和应用。比如说,维修人员在火车站进行机车头和车厢维护时,可以利用电信的数据网络和他们手中的终端设备对IT系统进行无线访问和应用。
另一方面是在没有电信网络的地方,借助维护车对系统进行访问和应用。因为铁路覆盖范围广,覆盖很多没有电信网络的荒凉之地。工程师在这种地方进行铁路维护的时候就没法得到所需的数据,也无法把维护的数据实时传送到系统上。而现在,借助移动解决方案,工程师开着维护车进行维护的时候,即使没有电信网络,他们也可以通过维护车对数据进行访问和交互。等维护车到了有电信网络的地方,工程师再利用网络实现数据与数据中心的同步。