西印度群岛包括了三个群岛，分别是大安的列斯群岛，小安的列斯群岛和巴哈马群岛。加勒比海群岛并不是一个特有名词，一般指加勒比海上的群岛，加勒比海位于南美大陆、中美地峡和大、小安的列斯群岛之间。所以加勒比海群岛应该只包括大安的列斯群岛和小安的列斯群岛，而不包括巴哈马群岛。所以西印度群岛包括了加勒比海群岛，比加勒比海群岛多了一个巴哈马群岛。以下是详细介绍：
西印度群岛位于美国佛罗里达半岛以南、中美地峡以东、南美大陆以北的大西洋及其所属的加勒比海和墨西哥湾之间。包括大、小安的列斯和巴哈马三大弧形岛群。从古巴岛西端的圣安东尼奥角到委内瑞拉以北海面上的阿鲁巴岛，向东呈弧形延伸4700多千米，面积23.50万平方千米，共有1200多个岛屿和众多的暗礁、环礁。1492年，哥伦布第一次横渡大西洋，航行到巴哈马群岛、海地岛和古巴岛，误以为是印度附近的岛屿，后人因其位于西半球，故称西印度群岛。
加勒比海位于南美大陆、中美地峡和大、小安的列斯群岛之间。因当地原居住加勒比印第安人而得名。西北通尤卡坦海峡与墨西哥湾相通，北、东通过向风海峡、莫纳海峡和大、小安的列斯群岛间一系列海峡与大西洋相通。东西最长2800千米，南北最宽1400千米，面积275.4万平方千米。平均水深2491米，最大水深 7680 米，为世界上深度最大的陆间海之一。
加勒比海群岛中独立的国家有：
大安的列斯群岛：海地，多米尼加共和国，古巴，牙买加。
小安的列斯群岛：特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、格林纳达、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达、圣基茨和尼维斯、多米尼克。
属于殖民国的地区：开曼群岛（英国），维尔京群岛（美国），维尔京群岛（美国），安圭拉（英国），圣马丁岛（法，荷），瓜德罗普（法国），马提尼克（法国）。
另外还有荷属安的列斯群岛和美国的自由联邦波多黎各。这两个地区实行内部自治。