利益相关：2013年M奖，2014年O奖，也算在数学建模竞赛这个圈子里有点小名气吧。对这个问题说一下自己的看法
首先承认一个事实，整体而言，这个比赛获奖的含金量不高，甚至有不少同学都吐槽“太水了”，对这个比赛表示很反感。这些我都表示是可以理解的，分析一下原因。
(1) S奖和H奖几乎没有含金量。原因: 获奖比例太高，获奖难度与对应的奖项等级不匹配。
首先美赛获奖的翻译就比较不妥。Successful Participant的直译是“成功参赛奖”，但在中国的翻译是三等奖。S奖及以上的比例几乎是100%，只要成功提交不跑题的论文就肯定可以拿到S奖。每年连S奖都没拿到的队伍很少很少，有的时候甚至没有。而美赛有些学校认为是国际级的，所以那些学校把针对“国际竞赛三等奖”的奖励用在了美赛S奖的同学身上，这是非常不公平的，会让知情的人觉得“太水了” 。实际上，美赛的定位应该和国赛一样，是国家级的；即使这样，美赛S奖这个“国家级三等奖”对比其他大部分比赛的国家级三等奖，也要容易太多。
Honourable Mention在中国的翻译是二等奖，这就更让人想吐槽了。直译应该是荣誉提名奖，在大家的常识里，Honourable Mention应该是在比赛中未获得正式名次的队伍。比如在ACM区域比赛里，分为金牌，银牌，铜牌，铜牌以下那就是Honourable Mention了。可在中国，美国大学生建模竞赛的Honourable Mention被当做了二等奖，所以在大部分学校得到了国家二等奖的奖励待遇。这也是非常不公平的，因为获H奖也照样太容易了。在正式评审中，只要过了摘要那一关就至少H奖。举个极端的例子：你只要认真写好摘要，正文的内容哪怕是随便写，但只要整体上看起来有点样子（文章结构、公式整齐美观、有看起来还行的图表）就肯定可以拿到H。从这个角度来看，对于知道了这个规律的参赛队来说，H和S并没有什么区别。
ps：我获得O奖之后，去过一些学校做分享。在这个过程中，我和很多同学聊到了他们学校对美赛的奖励政策。不得不说，有的学校对美赛H奖励得过高了，保研可以加好多分…… 要在GPA上提高这么多分，需要整个学年付出很多努力；但要获得美赛H，即使是零基础，稍微准备个几天也就够了。所以我觉得这是很不科学的。
（2）M奖的含金量见仁见智，但整体上依然配不上“国家一等奖”应有的含金量。
与数学建模国赛对比，国家一等奖+国家二等奖的比例才8%，而M的比例就已经超过10%了。所以从比例上来讲，设置的也不够科学。
而且M奖有好几百支队，这几百篇论文的水平其实也是很大的差距的。有的M奖论文其实已经到达了F和O的水准，但由于F和O的名额实在太有限，就只好给一个M奖；而更多的M奖论文也就比H奖好一点，只不过底下垫底的论文更多。但是这些东西参赛选手并不知道，他们只知道拿到的是M奖。
总体上来说，拿M奖并不难，见过很多从来没有数学建模竞赛基础的人临时凑凑、连matlab都不会也拿到了M奖；但拿M奖也并不容易，同样我也见过很多比较强的队伍（国赛一等奖，数学和编程很好）只拿到了H甚至S
（3）F奖和O奖的比例非常低，难度非常高，在数学建模这个圈子内是非常有含金量的，但也仅限于数学建模竞赛圈内。
Finliast的翻译是特等奖入围奖，O奖的翻译是特等奖；对应到每个题目，F奖和O奖都只有个位数。拿到这两个中的一个，数学建模竞赛生涯基本上无憾了。
但是竞赛毕竟只是竞赛，千万不要以为拿到了O奖就有了一张通行证，找工作、出国无往不利。