随着经济的高速发展，物流量也快速增加，粗放的物流模式对环境的影响也更为突出。20世纪90年代产生的绿色物流概念正是针对地球环境问题而提出。绿色物流的产生是可持续发展的必然选择，也是绿色消费与绿色制造的基本要求，还是经济一体化发展的必然趋势。
所谓绿色物流，是指在商品物流过程中减少对环境造成损害，实现物流环境的净化，使物流资源得到最充分的利用。其目标是将环境管理导入物流业的各个系统，加强物流业中保管、运输、包装、装卸搬运、流通加工等各个作业环节的环境管理和监督，有效遏制物流发展造成的污染和能源浪费。
具体说来，绿色物流的目标不同于一般的物流活动。科学地讲，绿色物流是指在物流过程中抑制物流对环境造成危害的同时，实现对物流环境的净化，使物流资源得到最充分的利用。当代资源的开发和利用必须有利于下一代环境的维护以及资源的持续利用。
绿色物流与传统物流的区别：
一、具体的功能和内容不同
传统物流：实现空间转移和时间推移；
绿色物流：保护环境。
二、目标不同
传统物流：某一经济主体的经济利益；
绿色物流：各种经济利益。
三、物流流程不同
传统物流：顺向物流；
绿色物流：逆向+顺向。