物流业的定义
物流一词，包含著「物」尽其用，货畅其「流」的理想。因此在了解物流业前，应先认识「物流」的广义范围与狭义面。就广义而言，物流包含有原材料物流，工厂内生产物流，贩卖物流及废弃物流四种，即所谓的Logistics。
就狭义而言，物流仅针对「贩卖需求」。亦即从工厂生产制造出成品，透过一个对集货、理货、库存、配送…等具专业运作之单位，配送至零售单位，以求降低后勤作业的成本，并提高后勤支援的效益。此一过程称为贩卖物流，从事贩卖物流的单位被称为Distribution Center，即所谓之「物流中心，「配送中心」，「发货仓库」等等。国内目前所指的物流业，即是指狭义面中满足「销售需求」的物流中心。是故物流业的定义，是指物品流通过程中提供支援服务的行业。更进一步申述，其任务是将货品或产品，由制造业送至零售业或使用者的流通过程中，提供了产品集散、产品开发、产品计划、管理、采购、保管、流通加工、暂存及配送等功能。
也因此物流业不仅涵括了传统的「仓储业」、「运输业，亦替代了传统的批发商及营业所的功能。
物流业的重要性
（一）流通业上下游整含之"承上启下" 的特性
物流中心主要的机能，就是配合上游流通业者，开发下游零售通路，以批发方式销售商品到下游流通业者，其间所必须扮演的角色包括商情传输、促销服务、仓储配迭及货款回收等，由此可知物流中心业者在流通业中扮演著承上启下的桥梁功能，消费性的商品能否在消费市场真正顺畅流通，物流业者握有决定性的影响力。
（二）少量、多样、高频率配送要求的特性
房租高涨的压力下，为了让商店的每一寸空间皆充分利用，致使商店裏没有多余的空间来放存货，而存货的堆积就等於成本的堆积和浪费，对企业运作来说是缺乏经济效益的，所以现代商品必须追求最适当的少量库存。为了维持最少量的库存量，就必须有很好的物流体系来做支援，现代商店会依自己的需求来要求制造商和物流配迭业者，能够符合“多样少量”的配送要求，为配合此要求，物流业者唯有采用高（多）频率的配送，方能满足客户的要求，在这种情况下，物流配迭成本必然增加，如何降低配送成本，乃是业者必须正视及解决的问题。
（三）强调时间及空间，追求 最大致率化的特性
现代物流不应该只强调在仓管、内部捡货或如何出车，更不是比较属於落地式的中心功能，而在强调“流”----国父民生主义所讲“物”尽其用，货畅其“流”。因此物流中心最大的追求效果，应该著重在强调“时间”和“空间”，意指在空间上应如何陈列、布置、进仓、搬运以期做最大效果发挥，同时在时间上，从接到单子到出货到商店之间，如何将时间的距离缩到最短，这都是追求效率化的不二方法。
（四）全方位功能之特性
在正确的时间内，将正确的产品及数量，以最好的产品状态与服务品质在最低的运送成本之下，迭到正确的场地给正确的客户。全方位的物流中心，是指能提供满足物品流通过程中所需管理活动之场所，此场所经过事情合理的空间规划，利用电脑、网路、自动化或省力之机具设备及技术、整合物品实体、资讯情报，以达成商品之批发、储存、配送并具有绩效（Profltablity）之功能者，且具有仓储业之基础、货运业的配送实力、资讯业的情报整合力，更在管理力与技术力上不断开发，方足以应付激烈变化的商业活动。
（五）拥有专业能力且立场中立之特性
不论是联合物流或者共同配送，其主要用意在於节省不必要的资源浪费，目前成立的许多大型物流中心都面临相同的问题，那就是送货量不足，可是各企业体又不愿将自己的货品交由中立的共同配送中心来送，除了怕他人掌握了通路外，且配迭品质也无法自己掌控，纵使自许为独立的共同物流配送中心，也常常因为难以取信其他企业而导致配迭量未达经济效益。目前在这方面较不引起争议的仅有货运公司成立的物流中心，因为其角色与通路成员有互补之作用且无利益冲突，只要於契约中明定，立场相较其他型态物流中心更中立