第三方物流与第四方物流之比较在当今物流链中,买卖货物双方为第一、第二方,物流公司被称为第三方,而向前三方提供供应链管理、物流咨询等系统供应链解决方案的企业叫“第四方物流”(4PL)[1]。3PL是在供方和需方之间的一个中介组织,这个组织按照特定的契约,在电子信息系统的基础上给使用者提供个性化物流服务。在过去,第三方物流虽然能为企业节约物流成本、提高物流效率,但随着供应链的进一步全球化、复杂化,单一的第三方物流在进行其“大而全”的物流服务中的难度也越来越大,供应链的专业化分工趋势越来越明显。分工的同时必然要进行协作,而协作的主导者就是在物流市场上具有很好的协调和整合相关物流资源,以及较强物流运作能力的物流服务商或物流管理咨询公司。他们是协调相关物流组织的物流活动组织者,即第四方物流。
第四方物流是1998年美国埃森哲咨询公司率先提出的,是专门为第一方、第二方和第三方提供物流规划、咨询、物流信息系统、供应链管理等活动。第四方并不实际承担具体的物流运作活动。
第四方物流(Fourth party logistics )是一个供应链的集成商，是供需双方及第三方物流的领导力量。它不是物流的利益方，而是通过拥有的信息技术、整合能力以及其他资源提供一套完整的供应链解决方案，以此获取一定的利润。它是帮助企业实现降低成本和有效整合资源，并且依靠优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询以及其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。
第四方物流的基本特征
（1）第四方物流有能力提供一整套完善的供应链解决方案，是集成管理咨询和第三方物流服务的集成商。
（2）第四方物流是通过对供应链产生影响的能力来增加价值，在向客户提供持续更新和优化的技术方案的同时，满足客户特殊需求。
（3）成为第四方物流企业需具备一定的条件，如能够制定供应链策略、设计业务流程再造、具备技术集成和人力资源管理的能力；如在集成供应链技术和外包能力方面处于领先地位，并具有较雄厚的专业人才；如能够管理多个不同的供应商并具有良好的管理和组织能力等。
第四方物流的三种模式
按照国外的概念，第四方物流是一个提供全面供应链解决方案的供应链集成商。
第四方物流存在三种可能的模式：
1.协助提高者：第四方物流为第三方物流工作，并提供第三方物流缺少的技术和战略技能；
2.方案集成商：第四方物流为货主服务，是和所有第三方物流提供商及其他提供商联系的中心；
3.产业革新者：第四方物流通过对同步与协作的关注，为众多的产业成员运作供应链。