嫩江，历史名称极为复杂。魏书、《北史》最早称嫩江为难水或难河，又作榇河。唐《新唐书》称“那河（水）”，《辽史.道宗纪》称其为乌纳水、纳河，《元史》称纳兀河、脑连水。《元史·地理志》称其为“孛苦江”、“那兀江”。《明一统志》称其为脑温江。清《清统志》称“诺尼江”。《龙沙纪略》又说：“蒙古谓脑温为‘碧诺尼’”。《张穆蒙古游记》则称其为嫩江。“嫩”源出女真语，为“碧”、“青”之意，故嫩江因水色而得名。一说蒙古语，意为“碧绿的江”；一说满语，意为“妹江”。此外，还有鸭子河、诺尼木伦、那悟沐涟、诺尼等称呼。
肇源县县段为嫩江下游，因水色黝黑而称之为“黑龙江”，亦称“大黑水”，该县旧称“郭尔罗斯”即是通古斯语的“黑水”，是由此水而得名。
河源段
嫩江，源出大兴安岭支脉伊勒呼里山的中段南侧，正源南瓮河（南北河）。海拔1030米，自河源由西北向东南流经内蒙古自治区的呼伦贝尔市的鄂伦春自治旗松岭镇（大兴安岭地区松岭区南瓮河林业局辖区），右南瓮河在右岸边汇入，阿鲁卡康河、大伊希康河、南阳河、库尔库河等支流，在十二站林场（呼玛县境）南约1公里处（汇合点海拔930米）与二根河（也称根河）汇合后转而南流始称嫩江干流。南瓮河长172.2公里。
干流段
自南瓮河（南北河）、二根河（也称根河）汇合点起，嫩江流向基本从北向南，至吉林省松原市三岔河（原属扶余县，对岸为黑龙江省肇源县）汇入松花江，全长1370公里。
在左岸，黑龙江省一侧，由北向南流经呼玛县、黑河市的嫩江县、讷河市、富裕县、齐齐哈尔市建华区、龙沙区、昂昂溪区、富拉尔基区、泰来县、大庆市杜尔伯特蒙古族自治县、大庆市的肇源县等县（市、旗）。
在右岸，流经内蒙古自治区的呼伦贝尔市的鄂伦春自治旗，莫力达瓦达斡尔族自治旗（有尼尔基水库），诺敏河注入后，黑龙江省甘南县、齐齐哈尔市梅里斯区、富拉尔基区、龙江县、内蒙古自治区兴安盟的扎赉特旗、泰来县、大庆市杜尔伯特蒙古族自治县、吉林省白城市的镇赉县、大安市（有月亮泡汇入）、松原市的前郭尔罗斯蒙古族自治县、松原市的宁江区。
其中：黑龙江省流经地详情：
在呼玛县，嫩江是和松岭区分界线。境内江段75.6公里，河宽55米，水源丰富，十二站林场、嘎拉河林场往嫩江流送木排均行此江。
在嫩江县，嫩江干流由北南流，蜿蜒穿越兴安山地进入松嫩平原，县内嫩江干流长度为404公里。嫩江在县内的主要支流有科洛河、门鲁河、卧都河、固固河。较大的次支流有科洛河支流沐河、门鲁河支流泥鳅河。处于嫩江上游，流域面积4.1万平方公里。河流穿行于山岳地带，河道坡降较陡，约在0.36－1.42‰之间。江面宽140－400米，水深2－5米，流速0.5－2.5每秒米。河床由细砂、卵石组成，河道多急弯、卡口。
在讷河市，嫩江为黑龙江省与内蒙古自治区的界水。经嫩江县至县内富源林场场部北侧入境，流经清和、学田、二克浅（有尼尔基水利枢纽）、太和、拉哈、团结等六个乡、镇，流长150公里。平时江宽100至460米，水深2.5至4米，最高洪水位98.95米。平均流速为每秒1米，最大洪峰流量为每秒6000立方米，正常流量为每秒600立方米，最小流量为每秒40立方米。
在富裕县，嫩江自讷河县白露屯入境，流经友谊达斡尔族满族柯尔克孜族乡、塔哈满族达斡尔族乡，由哈拉吐海屯西向南流入齐齐哈尔市境内。境内流长91公里。嫩江上游来水面积11万平方公里，最大洪峰流量13500立米/秒（1932年）。1949年后，最大洪峰流量9810立米/秒（1969年）。历年平均径流量168亿立米。嫩江富裕江段，主河槽宽300—400米，河道比降1‰—0.4‰，水深3—5米，弯曲系数1.08，河谷漫滩开阔。
在甘南县，为该县与讷河、富裕两县的界河。流经县境北段，北起诺敏河口，南从巨宝乡新华村东南出境。县境内流域面积为511平方公里，流长46公里，多年平均径流量0.31亿立方米。
在齐齐哈尔市，嫩江干流在甘南县巨宝乡猪肚子湾进入市区后，由东北向西南斜贯市区，在富拉尔基区南端的渔房子西（英武矶西南约5.8公里处）出境，市区江段长146公里。江面平均宽782米，洪水期可达6.5公里，水深2～4米，浏园以上河床为沙砾底，以下为沙泥底。嫩江干流在市区一段的比降很小，约为1.4‰ 。因而水流平缓，河水下切无力，旁蚀和沉积作用增强，河曲发达，江心洲、岛众多（约102个)，水流分汊，整个河道呈蛇行网状。受河曲发展，汛期洪水冲刷、淤积，初春融冰崩塌和地转偏向力作用等多因素影响，两岸河漫滩不断扩展，河谷宽阔（平均约1～8公里)，河道也以每年约20厘米的速度由东向西移动。
在泰来县，从齐齐哈尔市富拉尔基区入境，流经汤池、托力河、大兴、江桥，胜利、宁姜等乡镇及省属两颗农场，县境内流长144公里。流域面积2146平方公里，平均宽度700米，最大洪断宽度1700米，主槽深度6至15米。坡降1/7000，最大洪水水位140.76米（1969年)，最大洪峰流量10600立方米/秒，最枯水位133.26米，流量66.5立方米/秒。年平均过境水量为190亿立方米，偏枯年为108亿立方米。沿江堤防总长为97公里，建泵站9处，年均提水量1.15亿立方米。盛产江鱼。
在杜尔伯特蒙古族自治县，嫩江在大山种羊场老漩水西北1.5公里处入境，流经大山种羊场、江湾乡、巴彦查干乡、他拉哈镇、石人沟渔场、腰新屯乡等6个乡、镇、场，从腰新屯乡大巴尔等南2.7公里处出县境。位于本县内江段长146.7公里，形成较大河叉5条。
在肇源县，嫩江流经境内的富强、古龙、新站、民意、茂兴等5个乡镇，在茂兴镇三岔河流入松花江干流。流程114.26公里。两岸滩面海拔高程为129.4～128.2米。河槽宽300～400米，滩地宽达8.5～10公里，水深3～5，河底高程大赉段为122米，三岔河段为117.7米。
吉林省境内流经地详情：
嫩江在白城市镇赉县丹岱乡十家子进入吉林省境内，经大安市、前郭县到三岔河汇入松花江（或称与松花江南源汇合），进入松花江。在吉林省境内干流长199公里，流域面积42346平方公里，较大的支流有洮儿河、霍林河等。嫩江堤防在白城市境内长108公里，保护沿岸三个县（市）的24个乡、镇、场，保护48.6万人口、161万亩耕地、上千眼油井及其它设施等。 在白城市，嫩江由镇赉县丹岱乡十家子屯入境，在大安市四棵树屯流出，境内江长约150公里。
松原市境内流长30公里，从前郭县八郎乡四家子村入境，至三岔河口（河口海拔128米）与松花江汇合注入松花江干流（如以嫩江为松花江北源，则与南源会合为松花江干流），境内流域面积1800平方公里。
嫩江，依其地形、地貌和河谷特征，分为上游、中游、下游三段。
自嫩江河源到嫩江县城为上游段，江道长661公里。河源区为著名的大兴安岭山地林区，森林密布，沼泽众多，河谷狭窄，河流坡降大，水流湍急，水面宽100～200米，河道比降14.2‰，河流为卵石及砂砾组成。河源区以下，江道逐渐展宽，河道比降3.1‰～3.6‰，相继有支流汇入，水量增大，河谷宽度可达5～10公里。
由嫩江县城到莫力达瓦达斡尔族自治旗的尼尔基（前称布西）为中游段，是山地到平原的过渡地带，江道长122公里。两岸多低山丘陵，地势较上游段平坦，两岸不对称，特别是左岸，河谷很宽。中游段支流较少，除江道过嫩江县城4公里，右岸有较大支流甘河汇入干流外，其余均为一些小支流或小山溪。
从尼尔基到三岔河口为下游段，江道长587公里。此江段进入广阔的松嫩平原地带，江道蜿蜒曲折，沙滩、沙洲、江汊多，江道多呈网状，两岸滩地延展很宽，最宽处可达10余公里，最大水深7.4米，滩地上广泛分布着泡沼、湿地和牛轭湖。齐齐哈尔市以上江道平均坡降0.2‰～0.1‰，主槽水面宽300～400米，水深3～4米。下游江段河网密度较大，右岸有诺敏河、雅鲁河、绰尔河、洮儿河等大支流汇入嫩江，左岸广大地区基本属于内陆闭流区，有大片沼泽、连环湖和湿洼地。从河源到三岔河口高差900米。
岔河口遗址属于哪里
驾车路线：全程约3917.5公里
起点：罗芳三岔河
1.深圳市内驾车方案
1) 从起点向正西方向出发，沿延芳路行驶90米，右转进入罗芳路
2) 沿罗芳路行驶770米，过右侧的江洲大厦约140米后，左后方转弯进入新秀路
3) 沿新秀路行驶520米，朝布吉/沿河北路/盐田/罗沙路方向，稍向右转进入深南沿河立交桥
4) 沿深南沿河立交桥行驶170米，右前方转弯进入沿河北路
5) 沿沿河北路行驶10米，朝布吉/布心路/丹平快速方向，稍向左转进入深南沿河立交桥
6) 沿深南沿河立交桥行驶，过深南沿河立交桥约170米后，直行进入沿河南路
7) 沿沿河南路行驶60米，直行进入沿河北路
8) 沿沿河北路行驶870米，过右侧的司法大厦，在丹平快速/爱国路/黄贝路/加油站出口，稍向右转上匝道
9) 沿匝道行驶100米，直行进入沿河北路
10) 沿沿河北路行驶960米，朝丹平快速/布心路方向，右转进入爱国路
11) 沿爱国路行驶1.2公里，朝丹平路/水官机荷高速方向，稍向左转进入丹平快速
12) 沿丹平快速行驶30米，直行进入丹平快速
13) 沿丹平快速行驶4.8公里，过左侧的帝景大厦，在布吉/龙岗中心城/龙岗大道出口，稍向右转进入丹竹头立交
14) 沿丹竹头立交行驶550米，直行进入龙岗大道
15) 沿龙岗大道行驶810米，朝龙岗/河源/大梅沙/惠东方向，稍向右转上匝道
16) 沿匝道行驶1.4公里，直行进入长深高速
17) 沿长深高速行驶1.7公里，稍向右转进入排榜立交
18) 沿排榜立交行驶760米，过排榜立交约250米后，直行进入沈海高速
19) 沿沈海高速行驶15.8公里，朝惠州/河源/江西/G25方向，稍向右转上匝道
2.沿匝道行驶1.5公里，直行进入长深高速
3.沿长深高速行驶33.2公里，朝河源/仲恺/梅州/江西方向，稍向右转上匝道
4.沿匝道行驶1.1公里，直行进入长深高速
5.沿长深高速行驶114.4公里，朝南昌/赣州/和平/黄龙岩景区方向，稍向右转进入龙河高速
6.沿龙河高速行驶100.5公里，直行进入大广高速
7.沿大广高速行驶689.9公里，朝黄石/麻城/开封/G45方向，稍向右转上匝道
8.沿匝道行驶3.3公里，直行进入沪渝高速
9.沿沪渝高速行驶6.1公里，过鄂东长江大桥，朝黄冈/麻城/开封/大广高速(北)方向，稍向右转上匝道
10.沿匝道行驶1.4公里，直行进入大广高速
11.沿大广高速行驶892.4公里，朝任丘/北京/G45/G1811方向，稍向左转上匝道
12.沿匝道行驶1.7公里，直行进入大广高速
13.沿大广高速行驶2.2公里，直行上匝道
14.沿匝道行驶70米，直行进入大广高速
15.沿大广高速行驶29.9公里，朝沧州/黄骅/G1811方向，稍向右转上匝道
16.沿匝道行驶700米，直行进入黄石高速
17.沿黄石高速行驶102.8公里，朝北京/济南/G2/G3方向，稍向右转上匝道
18.沿匝道行驶1.2公里，直行进入京沪高速
19.沿京沪高速行驶50.5公里，朝天津中心城区/天津滨海新区/唐山/S6方向，稍向右转上匝道
20.沿匝道行驶1.2公里，直行进入津沧高速
21.沿津沧高速行驶11.7公里，朝滨海新区/唐山/S60/G25方向，稍向右转进入王官屯互通
22.沿王官屯互通行驶500米，直行进入滨石高速
23.沿滨石高速行驶20.1公里，过丹拉跨线桥，朝滨海新区/唐山/G25方向，稍向右转进入长深高速
24.沿长深高速行驶97.2公里，直行进入唐津高速
25.沿唐津高速行驶68.0公里，朝沈阳方向，稍向右转上匝道
26.沿匝道行驶1.1公里，直行进入京哈高速
27.沿京哈高速行驶314.9公里，朝阜锦高速/明字屯互通/阜新/四平方向，稍向右转进入明字屯互通
28.沿明字屯互通行驶1.0公里，直行进入阜锦高速
29.沿阜锦高速行驶118.2公里，过王府立交桥，朝沈阳/G25/长春/彰武方向，稍向右转进入阜新互通
30.沿阜新互通行驶850米，直行进入长深高速
31.沿长深高速行驶174.8公里，朝法库/沈阳/S2方向，稍向右转上匝道
32.沿匝道行驶2.1公里，直行进入长深高速
33.沿长深高速行驶107.1公里，直行进入大广高速
34.沿大广高速行驶185.5公里，直行进入松原绕城高速
35.沿松原绕城高速行驶25.3公里，朝肇源/长春/G45/G1202方向，直行进入解放互通立交桥
36.沿解放互通立交桥行驶1.4公里，右前方转弯进入大广高速
37.沿大广高速行驶158.8公里，稍向左转进入广电桥
38.沿广电桥行驶900米，直行进入大广高速
39.沿大广高速行驶3.7公里，直行进入大广高速
40.沿大广高速行驶1.4公里，在北二路/火炬路/车管所驾驶人考试中心/黑鱼湖出口，稍向左转进入大广高速辅路
41.沿大广高速辅路行驶590米，右转进入火炬路
42.沿火炬路行驶2.5公里，左前方转弯进入经九街
43.沿经九街行驶1.4公里，直行进入火炬路
44.沿火炬路行驶1.0公里，直行进入学伟大街
45.沿学伟大街行驶1.9公里，朝齐齐哈尔方向，稍向左转上匝道
46.沿匝道行驶720米，直行进入绥满高速
47.沿绥满高速行驶126.4公里，直行进入大齐一级路
48.沿大齐一级路行驶120米，朝甘南/嫩江方向，稍向右转上匝道
49.沿匝道行驶610米，直行进入绥满高速
50.沿绥满高速行驶3.6公里，朝嫩江/北安/S302方向，稍向右转上匝道
51.沿匝道行驶800米，直行进入嫩泰高速
52.沿嫩泰高速行驶231.1公里，直行进入龙嫩公路
53.沿龙嫩公路行驶9.0公里，直行进入京加线
54.沿京加线行驶172.8公里，稍向左转进入京加线
55.沿京加线行驶1.4公里，直行进入人民路
56.呼伦贝尔市内驾车方案
1) 沿人民路行驶1.1公里，左转进入东五道街
2) 沿东五道街行驶310米，右转进入世纪大道
3) 沿世纪大道行驶880米，过左侧的加铁大厦约250米后，调头进入世纪大道
4) 沿世纪大道行驶300米，到达终点
终点：加格达奇火车站
岔河口遗址为全国重点文物保护单位。
岔河口遗址位于黄河、浑河交汇点北岸的高台上，今王桂窑岔河口村，距县城25公里，1998年内蒙古考古工作者发掘。经考古专家认定，此遗址是一处新石器时代的环壕聚落遗址，是当时内蒙古中南部沿黄河两岸一个重要的酋邦部落中心。
2019年，岔河口遗址入列第八批全国重点文物保护单位。