中国的物流首推漕运。漕运起于秦汉，河渠成为最早的通道。漕运的起点往往是产粮区，终点往往是京师，因为京师人多，消耗多，当地的粮食不足供应。宋代之前，京师多在西安，咸阳，洛阳，巴蜀粮食由关中，河北和山东粮食由黄河运至京师。宋代京师在汴，陕西粮食由惠民河转汴河入京，江淮粮食由淮水转汴水入京，山东粮食由五丈河入京。明代京师大部分时间在北京，通过运河送达北京，并延续至清代。同时，还通过近海航运，将江南粮食经海路到海河，至京师。自元代开近海漕运，最远的航程达13000多里。 除水运之外，陆路运输多以人畜力驮拉。丝绸之路上的驼队，崇山峻岭中的马帮是主要的运输工具。
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起源于二战“后勤”理论
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第一阶段：物流概念的孕育阶段{20世纪50年代前}
1、营销学派的physical distribution概念由
Auch.W.Shaw 1915年提出
2、军事后勤学派的Logistics概念由美国少校Chauncey.B.Baker 1905年提出
第二阶段:分销物流学发展阶段{20世纪50年代——20世纪80年代中期}
1、physical distribution在美国的发展和完善
2、physical distribution概念从美国走向世界，
1950年代，日本代表团考察美国物流业，
“分销物流学主要把物流看成是运输、储存、包装、装卸、加工、信息等活动的总和。”
3、企业内部物流理论异军突起
MRP、MRP2、DRP、JIT
第三阶段:现代物流学发展阶段{20世纪80年代中期以后}
物流系统的集成化信息化，协调化，
SCM供应链管理阶段。