很多人把供应链管理与物流管理混为一谈。其实这两个概念是既有联系、又有区别。
供应链管理由三部分组成：供应管理（供应商部分）、运营管理（公司内部管理）、物流管理（客户端）。简单地说，供应链管理就是从供应商处采购（供应管理）、在内部进一步增值（运营管理）、再递送给客户（物流管理）。这里所谈的物流管理是Outbound Logistics （外向物流，即从公司流向客户的最终产品流）。当然，采购中也涉及一定的物流管理，即Inbound Logistics（内向物流，即从供应商流向公司的半成品、部件流）。内向物流一般相对比较简单，所以很多公司由采购部门负责。而外向物流就比较复杂，一般由专门的物流管理部门负责。
说起物流就不能不说第三方物流。第三方物流其实是专业的物流服务提供商。因为物流在很多公司不算核心竞争能力，于是就被外包（Outsource）到一些专业物流公司，为“流程外包”（Business Process Outsourcing）的一种。这类专业物流公司包括仓储、运输、以及其它的相关服务。在美国，这类物流公司一般待遇都不是很好，尤其是对那些蓝领工人，因为不要求太多的知识、技能。
国内物流热也与物流管理发展滞后有关。在美国，物流管理经过几十年的发展，现在已经比较完善、有效，整个物流成本占国民生产总值的10%左右。在中国，物流才是最近一些年发展起来的，管理上不够完善，缺乏职业经理人，物流成本也较高，据估计占国民生产总值的20%左右，很有潜力可挖。另一方面，国内制造业发展快，已经成为世界的制造中心，有大量的产品需要流通，迫切需要提高物流效率。
当今世界各种技术和管理问题日益复杂化合多样化，这种变化促使人们认识问题和解决问题的思维方法也发生了变化，逐渐从点和线性空间的思考向面和多维空间思考转化，管理思想朝着横向思维方式转化。在经济全球化得背景下，横向思维正成为国际界和企业界的热门话题和新的追求，供应链管理就是其中一个典型代表。供应链管理是新的管理哲理，在许多方面表现出不同于传统管理思想的特点，从另一个角度看，这一新的管理哲理与传统管理模式之间在当前环境下存在的问题。总体上讲，主要存在着以下几个方面的问题： 1、企业生产与经营系统的设计没有考虑供应链的影响。现行的企业系统在设计时只考虑生产过程本身，而没有考虑本企业生产系统以外的因素对企业竞争力的影响。 2、供应、生产、销售系统没有形成“链”。供应、生产、销售是企业的基本活动，但是在传统的运作模式下基本上是各自为政，相互脱节。 3、存在着部门主义障碍。激励体制以部门目标为主，孤立地评价部门业绩，造成企业内部各部门片面追求本部门利益，物流、信息流经常被扭曲、变形。 4、信息系统落后。我国大多数企业仍采用手工处理方式，企业内部信息系统不健全、数据处理技术落后，没有充分利用EDI、INTERNET等先进技术，致使信息处理不准确、不及时，不同地域的数据库没有集成起来。5、库存管理系统满足不了供应链管理的要求。传统企业中库存管理是静态的、单级的，库存控制决策没有与供应商联系起来，无法利用供应链上的资源。 6、没有建立有效地市场响应、用户服务、供应链管理等方面的评价标准与激励机制。 7、系统协调性差。企业和各个供应商没有协调一致的计划，每个部门各搞一套，只顾安排自己的活动，影响整体最优。 8、没有建立对不确定性变化的跟踪与管理系统。
9、与供应商河经营商都缺乏合作的战略伙伴关系，而且往往从短期效益出发，挑起供应商之间的价格竞争，失去了供应商的信任与合作基础。市场形势不好时又企图将损失转嫁给经销商，因此得不到经销商的信任与合作。 以上这些问题的存在，使企业一下子很难从传统的纵向发展管理模式转到供应链管理模式上来。现代企业已经越来越趋向于国际化，优秀的企业都把主要精力放在企业的关键业务上，并与世界上优秀的企业建立战略合作关系，将非关键业务转由这些企业完成。现行企业的领头企业越来越清楚地认识到保持长远领先地位的优势和重要性，也意识到竞争优势的关键在于战略伙伴关系的建立。而供应链管理所强调的快速反应市场需求、战略管理、高柔性、低风险、成本——效益目标等优势，吸引了许多学者和企业界认识研究和实践它，国际上一些著名的企业，如惠普公司、IBM公司、戴尔计算机公司等在供应链管理实践中取得的巨大成就，使人更加坚信供应链管理是21世纪企业适应全球竞争的一种有效途径。从以上所述我们可以看出，供应链管理与传统的物流管理和控制有着明显的区别，主要体现在以下几个方面 1、供应链管理把供应链中所有节点企业看作一个整体，供应链管理涵盖整个物流的、从供应商到最终用户的采购、制造、分销、零售等职能领域过程。 2、供应链管理强调和依赖战略管理，“供应”是整个供应链中节点企业之间事实上共享的一个概念（任意两个节点之间都是供应和需求关系），同时它又是一个有重要战略意义的概念，因为它影响或者决定了整个供应链的成本和市场占有份额； 3、供应链管理最关键的是需要采用集成的思想和方法，而不仅仅是节点企业、技术方法等资源简单的连接； 4、供应链管理具有更高的目标，通过管理库存和合作关系趋达到高水平的服务，而不是仅仅完成一定的市场目标。