“雅思”是留学英联帮国的一种考试制度。它是英语International English Language Testing System的缩写，即IELTS--“国际英语测试制度”的简称，翻译成汉语即为“雅思”。它是由英国剑桥大学考试委员会、英国文化委员会及澳洲国际开发署联合举办，主要是评估考生以英为工具，学习、培训或移民英语国家生活所具备的语言能力。目前，“雅思”考试的成绩已得到澳大利亚、新西兰、英国、加拿大等国家大专院校和学术机构的广泛认可。在美国，越来越多的院校也正逐渐把“雅思”成绩作为申请学位的语言条件之一。“雅思”考试也为许多重要机构所接受，如新西兰入境移民申请局、澳洲入境移民及文化事务局、澳洲医疗委员会、英国医疗总会等。不过，留学新西兰的学生不在国内考试，要到新西兰作暂短的培训，大约是30周的时间，也就是半年多的时间，培训结束，在新西兰参加“雅思”考试，考上的在新西兰留学，考不上的“打道加国”。一般来说，英语基础较好，又肯于学习的学生也不一定能顺利通过考试。这是因为“雅思”考试的特点所决定的，由于各国文化的差异，使得中国人在国外参加考试时处于一个相对不利的位置，因此也就有了中国考生在国外参加“雅思”考试时，往往要花费不少的精力了解当地文化业内人士，有可能的话，还是在国内考“雅思”的好。
“雅思”考试分为两种：一种是学术类；另一种是培训类，也叫移民考试。考生可根据自己的实际情况及考试的目的选择合适的类型。比如学术类，适合申请到国外高校本科学习或读研究生课程的考生。第二类是培训类，适合移民考试、申请到国外培训或出国工作的考生。移民和学术考试有区别，阅读和作文不同，听力和口语考题相同。总体看，移民考试要比学术类考题简单一些。
“雅思”考试的内容包括四部分：即听力、阅读、写作和口试。其中听力、阅读、写作、考试时间为2小时30分；口试为15分钟左右。考试的满分是9分，各大学及高校一般入学者的“雅思”总评分为5至7.5分，这取新局面于学术类考生所申请的学校与课程。移民类的考生可以通过有关移民局确认移民申请所需要的基本成绩。所考成绩有效期为两年，过期再考。“雅思”考试有规定，考不上的，3个月之内不能再考，第二次考试必须是3个月之后，原因大概是3个月之内考题类型没变。
对于计划赴英国留学的申请人来说，重视并取得一个良好的英语成绩则显得无比重要。那么“雅思”的成绩究竟有什么用处呢？
首先，取得一个“雅思”成绩后，学校将会根据学生的成绩减免在国外的语言学习，而如果是具有高中文凭的申请人在取得5分的“雅思”成绩后，将可免去在国外半年至一年的语言学习，直接入读国外大学的预科课程，从而节省大笔的费用。
其次，如果是大专、大本毕业生具有5分的“雅思”成绩，将会减少国外学校对学生入学资格的审核时间，从而极大地提高个人的竞争力，在很大程度上增加被优秀大学录取的可能性。
“雅思”与“托福”有什么区别呢？它们的主要区别在于：一是考试时间不同，发布成绩垢时间也不同。“雅思”考试在中国的主要城市，每月都有，考试成绩在2至3周内就可获得;而“托福”考试一年只有1、5、8、10、月的4次考试，并且需至2至3个月才出成绩，与“雅思”比较，考试次数少且出成绩慢。二是考试的科目不同“雅思”考试增加了口语测试，而“托福”考试则没有口语。除这两点不同之外，试题难度则无法比较，因为两者的出题原则是有一定区别的。有的学生由于练习较多，习惯了“托福”考试成绩不准咨询，成绩单只给考生一份，通过邮局寄出，信封是由考生或考生家长在考前认真填写的，丢失不负任何责任。另外，最重要的一点不同是“雅思”强调考生不死记硬背，而是要求考生灵活地运用语言。多与生活实际联系紧密，尤其注重说和写，主观题较托福多，形式比较多样化，故而有不少人把通过“雅思”考试作为衡量英语应用能力的主要手段之一。但是也不是说托福不重要，托福考试仍然具有科学、严谨的特点，它的考试难度较大，对词汇量的要求也更高，这对于打好学习英语的基本功是至关重要的。
一般来说，英语实践能力较强的社会人和外企工作的人考“雅思”成绩会好一些，而在校学生考托福容易得高分。托福只注重理论考试，不适用于实际生活，可能你考上了托福，但你不一定会讲英语;而考上“雅思”的考生一上飞机，就能用英语与外国人交谈对话。
那么“雅思”能否对托福产生威胁，甚至取代托福呢？可以明确地回答，这是不可能的毕竟托福是多年实践出来的比较实用的英语测试制度，而“雅思”才刚刚兴起，适用国家也较为有限。“雅思”考试中有口试的环节，所以限制了报考的人数，多年以来的实践证明，托福的权威性是不容置疑的。“雅思”考试它注重考察的是你在英语国家的生存能力，基本上是生活应用类;而托福则侧重于考察英语 这门语言的规范性、技巧性，较为书本化和专业化。托福是出国留学到美国和加拿大的必备考试，大多数的中国人还是希望到美国留学，所以在相当长的一段时期内，托福考试仍将持续。
最近一段时间“雅思”炒得火热，大有赶超托福考试。主要是因为越来越多的中国人渴望出国求学，而“雅思”则在托福之外为国人开辟和提供了一条通向留学之路的新途径。尤其是托福考试成绩被越炒越高以致让不少人难以逾越时，有不少人把眼光向了“雅思”。
对出国的人，在国内先把英语语言学好非赏重要。一般来说，在国外生活英语好的人因为交流没有困难，就比较容易成功，而英语不好的人就比较沮丧、不自信。在国内学英语，渠道多，费用会低一些，而在国外学习英语，一年下来学费惊人，所以在国内学好英语会给你带来很多好处。“雅思”考试成绩示是出国条件的全部，有人说“雅思”成绩在6分之上出国就可以免面试，但大使馆从来没有说过考试获高分便免面试，就算考9分有时也需要面试。要否面试。比如申请人的学历、工作经验、各项证书的内容、公证书的公证处所在地等等，移民官对其中任何一点需要深入了解，都可以随时叫你面试，一旦移民官决定要面试，“雅思”的成绩是挡不住的，不存在公平与不公平，有道理或者是没道理。但通过一些大的有法律确认的中介机构办理出国的考生，由于中介机构信誉度高，可以免面试;不太下规的中介机构和个人办理的均不享受免面试待遇。
在国内就业很难，尤其大学一毕业就面临“下岗”的情况下，走考“雅思”出国这条路的人会越来越多，但随着考生的人数增多，考题的难度也会越来越大，考“雅思”也会同考托福一样，越来越艰难。
IELTS国际英语水平测试由英国剑桥大学测试中心(The University of Cambridge Local Examinations Syndicat - UCLES)、澳大利亚高校国际开发署(IDP Education Australia)及英国文化委员会(The British Council)共同举办。1990年4月在中国开始推广。至1997年2月全球已有210个IELTS考试中心，遍布105个城市。
目的是为准备进入以英语为主导教学语言的大学和学院进修的学生或以英语为母语的国家(目前指英联邦国家)移民人士测试英语水平而设.
英国、澳大利亚、新西兰、加拿大北美以及许多国家的众多院校均采用并认可这一语言测试系统。
加拿大、澳大利亚、新西兰等国家的移民局均将这种考试成绩作为技术移民及其他类移民中衡量英语语言能力的唯一标准。
以上国家的学校和培训进修项目及许多国家的院校都接受这一考试成绩，并设立不同的成绩合格标准。
IELTS考试包括两类:
培训类（General Training ）目前较多适用于移民
学术类（Academic)目前较多适用于留学
不论那种考试,不论你将此成绩用于何目的,所有同类(G或A)考试同一次都使用同一份试卷,考试中不涉及你的专业知识,只考试英语水平能力。因本考试有口语项目，因此会比TOEFL更具有可信度。
通常经验，一名有中级英语基础的考生通过有关IELTS参考书籍学习或考前复习培训班，二三个月后可参加本考试。
对中国考生来说，IELTS考试的词汇要求并不高，主要偏向生活化，但答题技巧和英国传统题型，因与TOEFL和国内英语考试（4-6级）完全不同，所以掌握题型和快速解答就显得非常重要。