中国象棋来源有两种说法，一是伏羲先天八卦推出，另一是韩信推出。无论怎样，中国象棋的思想源于《易经》，与《易经》中的太极八卦图有很大的联系，可以这么说，中国象棋就是太极八卦。
就用太极八卦来解析一下中国象棋。太极八卦的精髓思想：一个概念（内部时刻变化的）在某一方向上归根结蒂分为对立两面，表现为三种形式（对立两者加他们的统一体），接着一直细分下去，无穷无尽。棋盘上有两对立方，还有一与双方接触的河界。
现代的象棋型式，到宋代方才制定。宋代的理学家程颢有一首咏象棋的诗说：“大都博奕皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻，却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。”他诗中还没提到炮，炮这兵种，是最后加入的，当然是要在中国人发明了火药火器之后，才反映在象棋上。宋代是象棋广泛流行，形制大变革的时代。北宋时期，先后有司马光的《七国象戏》，尹洙的《象戏格》、《棋势》，晁补之的《广象戏图》等著术问世，民间还流行“大象戏”。
北宋当时的象棋有大象戏与小象戏，皆已有炮棋子。小象戏大至为为近代象棋的形式，有 32 枚棋子，盤大小定为纵十路横九路，将帅待在九宫之正中，没有士而有偏、俾两棋子。之后象棋更平民化，不少文人雅士都喜爱下象棋，下象棋者更成为一种职业。
至南宋象棋一词才开始指的中国象棋。南宋时，小象戏已成为象棋的形式，将帅待在九宫底，已有士这棋子。陈元靓《事林广记》中，记载了最早的两局完整的象棋棋谱和最古老的排局「二龙出海势」。
经过近百年的实践，象棋于北宋末定型成近代模式： 32 枚棋子，黑、红棋各有将（帅）1个，车、马、炮、象（相）、士（仕）各2个，卒（兵）5个。南宋时期，象棋“家喻户晓”， 成为流行极为广泛的棋艺活动。李清照、刘克庄等文学家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宫廷设的“棋待诏”中，象棋手占一半以上。民间有称为“棋师”的专业者和专制象棋子和象棋盘的手工业者。南宋还出现了洪迈的《棋经论》、叶茂卿的《象棋神机集》、陈元靓的《事林广记》等多种象棋著述。
从的象棋收藏市场来看，宋代象棋年代久远存世量及其有限，此副象棋材质厚实，包浆温润，正面刻填楷书，字体端正，笔力雄健。棋子外沿有椁，内刻有纹饰，共32枚。棋子正面刻楷书文字“将、士、象、马、炮、卒”，背面刻有与文字相应的图案……有专家猜测，当时的铜制象棋可能是对弈双方一方用文字、一方用图案来区分。此副与象棋1983年江油彰明镇出土的“宋代窑藏”文物中，有两副宋徽宗时期的铜制象棋，形制几乎相同。由于历经千年风雨，存世量极为稀少，其考古价值不可估量，因此很受收藏爱好者青睐。
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刘自椟（1914-2001），号迟斋，教授、学者、古文字学家、书法家，生于圣哲辈出、文风极盛的于右任故里三原。曾任中国书法家协会常务理事，陕西省书协主席，陕西省文史馆馆员。
中国书法家协会授予他“中国书法艺术荣誉奖”。书法四体俱佳，尤以篆书为最。沈鹏、谷溪先生所撰《刘自椟书法选·序》中评：“刘自椟以刚与柔与渴三种因素互相渗透奠定了他成为当代颇有成就的篆书家的地位。
刘自椟先生自幼精研金石文字之学，举凡诗文、 词赋、历代典籍、关上文献无不一一研讨，融会贯通。
自1948年在西安举办第一次个人书法展至今已半个多世纪，他对文字、考古、金石学等有很深的研究，他的篆书吸收甲骨文、金文法贴的特点，博采众长，成为当代著名的篆书大家。他既以篆书称雄，又各体皆能，篆书以大篆为基调，融大小篆为一体，用笔逆入平出，藏头护尾，守黑飞向，高古浑厚，形成了独特的书法风格，曾被日本《知远》书道 杂志誉为当代篆书第一，他的书法作品入选中国书法家协会第一、二、三、四届书法联展，不少书法精品被视为国宝，赠送外国元首。生前，他把自己珍藏多年的《三体石经》捐赠给陕西博物馆。
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