国际货运代理属于服务业，是社会产业结构中的第三产业，技术、国际贸易、国际货物运输方式的产物。与其他服务行业一样。国际货运代理协会联合会对他的定义是：根据客户的指示，为客户的利益而揽取货物的人，其本人并非承运人。同时货代也可以从事与运送有关的一切活动，如揽货、报关、报检、运输路线设计、仓储、货运保险、验收、收款等。具体来讲包括：（一）为发货人服务货代代替发货人承担在不同货物运输中的任何一向手续：1、以最快最省的运输方式，安排合适的货物包装，选择货物的运输线路。2、向客户建议仓储与分拨。3、选的可靠、效率高的承运人，并负责缔结运输合同。4、安排货物的计重的计量。5、办理货物保险，货物的拼装。6、装运前或在目的地分拨货物之前把货物存仓。
7、安排货物到港口的运输、办理海关和有关单证的手续，并把货物交给承运人。8、代表托运人/进口商承付运费、关税、税收。9、办理有关货物运输的任何外汇交易。10、从承运那里取得各种签署的提单，并把他们交给发货人。11、通过与承运人于货运代理在国外的代理联系，监督货物运输进程，并使托运人知道货物的去向。（二）为海关服务当货运代理作为海关代理办理有关进出口商品的海关手续时，它不仅代表他的客户，而且代表海关当局。事实上，在许多国家，他得到了这些当局的许可，办理海关手续，并对海关负责，负责申报货物确切的金额、数量、品名，以使政府在这方面不受损失。（三）为承运人服务货运代理向承运人及时订舱，议定对发货人、承运人都公平合理的费用，安排适当时间交货，以及以发货人的名义解决的承运人的运费账目等问题。（四）提供拼箱服务随着国际贸易中的集箱运输的增长，引进集运和拼箱的服务，在提供这种服务中，货代担负起委托人的作用。（五）提供多式联运服务在货代作用上，集装箱化的一个更深远的影响是他介入了多式联运这是他充当了主要承运人并承担组织一单一合同下，通过多种运输方式进行门到门的货物运输。他可以以当事人的身份与其他承运人或其他服务提供者分别谈判并签约。且这些分拨合同并不影响多式联运合同的执行，也就是说，不会影响发货人的义务，和在多式联运过程中他对货损及灭失所承担的责任。在货运作为多式联运经营人时，通常需要提供包括所有的运输和分拨过程的一个全面的“一揽子”服务，并对它的客户承担一个更高水平的责任。