冷链是指易腐食品从产地收购或捕捞之后，在产品加工、贮藏、运输、分销和零售、直到消费者手中，其各个环节始终处于产品所必需的低温环境下，以保证食品质量安全，减少损耗，防止污染的特殊供应链系统。适用于初级农产品、速冻食品和特殊类药品。主要包括冷库和运输。
冷链物流行业的发展趋势大致有以下几点：
1、城镇化推动国民食品结构改变，推升冷链需求。我国城镇化率已达到52.6%，仍在稳步上升，随着城市人口的增加，需通过冷链运输的农产品包括肉类、果蔬、水产品的数量将会大大提升。
2、生鲜电商快速崛起引致冷链物流需求再爆发。
3、冷链行业已具备经济层面上的爆发基础。根据冷链发达国家的历史数据来看，当人均GDP达4000美元时，冷链物流行业开始爆发进入快速增长期。
4、政策支持将成为持续推动力。再次参照发达国家冷链物流的发展经验，政府的支持是至关重要的一环。
冷链物流属于物流行业。冷链物流一般指冷藏冷冻类食品在生产、贮藏运输、销售，到消费前的各个环节中始终处于规定的低温环境下，以保证食品质量，减少食品损耗的一项系统工程。它是随着科学技术的进步、制冷技术的发展而建立起来的，是以冷冻工艺学为基础、以制冷技术为手段的低温物流过程。
冷链物流的适用范围包括：初级农产品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水产品、花卉产品。加工食品：速冻食品、禽、肉、水产等包装熟食、冰淇淋和奶制品，巧克力；快餐原料。特殊商品：药品，所以它比一般常温物流系统的要求更高、更复杂，建设投资也要大很多，是一个庞大的系统工程。