古称陇西国(县)，是黄帝后裔繁衍生息之地。春秋末期，我国古代著名的哲学家、道家学派的创始人老子(李耳)西出散关，在古陇西及其以西地方游历了十七年，老子最后“飞升”于古陇西的东山（岳麓山）“凤台”之上.公元前272年，秦国攻灭义渠戎，始置陇西、北地、上郡三郡(《后汉书·西羌传》)，实现真正意义上对秦西北方的实际统治，陇西郡郡治在古陇西国(县)原地一一狄道。陇西郡领狄道(今临洮)、上邽(今天水)、翼县(今甘谷)、西县(今西和、礼县)、道(今陇西北部)、首阳(今渭源)、枹罕(今临夏)、临洮(今岷县)、下辨(今成县)九县。从此“陇西”二字便以陇西郡的名称载入了中华民族历史的史册。首任陇西郡军政长官的郡守李崇，是以后“陇西李氏”的始祖。
陇西郡，秦昭王二十八年设置，清康熙版《水经注》卷二明确无误地写道：“狄道故城因有陇坻在其东，故曰陇西。”