清代圆明园中福海的东面有个同乐园。每年新年，皇帝都在这里恩赐王公大臣文武百官看戏，确实有点儿君臣同乐的气氛。有趣的是，长年深居九重的皇帝，为了更多地了解和体验一下宫禁之外的民间风俗人情，特意定时地在这同乐园中设立了一处“买卖街”，供臣下们届时在这里购物消费。于是，这皇家禁苑，却也居然出现了一派“商品经济”现象。
这是清高宗乾隆皇帝爱新觉罗·弘历的主意。乾隆年间，每逢新年到临之际，同乐园里的买卖街就开始运营起来了。在这处买卖街上，各类商业设施、各种大小商品花样繁多，琳琅满目，应有尽有，火爆非常。油坊酒肆、茶馆歌楼，卖古玩的、卖故衣的、卖小吃的、卖杂货的……五行八作，都在其列，甚至还有挎着小筐卖瓜子儿的角色。总之一派民间市井的样子。
皇家禁苑，当然不可能允许外边百姓来搞生意。买卖街上的那些商户摊主买卖人包括卖瓜子儿的，全都是由宫中的太监们充当的。所出卖的物品，贵重些的则是按一定的规则由民间弄来摆在此间。比方说古玩玉器吧，那是由崇文门监督（官名）提前从京城里的一些店铺选好运来买卖街的，当时按每件器物的定价一一登记在册。到时如果卖掉了，就按册上定价把银子给人家；如果没有卖掉，买卖街收摊时就物归原主。这种方式，似乎很像今天的那种“代销”，但这里却不是以赢利为目的。
既然在园里设了这别开生面的“买卖街”，当然万岁爷就希望它能够买卖红火。所以，乾隆特许，王公大臣、文武百官等来圆明园进入买卖街时，可以随意购买那里出售的各种商品，可以尽情享受那里提供的各种服务。等到这些人退出圆明园之后，每到天色将晚的时候，园中的太监们也都可以来逛买卖街，寻购自己喜爱的东西。那些官员们还可以任意选择买卖街上的酒楼餐馆进行饮宴，就跟在社会上的酒楼餐馆一样。更为有趣的是，这些餐饮场所还各自设有跑堂和“店小二”，都是从京城里各酒家选来的嗓门洪亮口齿伶俐的角色充当。每当乾隆爷的圣驾经过这里，那些跑堂的就高门大嗓地点着菜名传呼上菜，店小二就麻利儿地报账，掌柜的则把算盘珠子拨拉得一阵山响核算价钱。这些声音连同杯盘碗筷之声混合在一起，可说是众声杂沓，热闹非凡，为这皇家禁苑的新年平添了不少乐趣和生气，也使皇上感受到一种民俗气氛。
就这样打过年一直折腾到正月十九方才作罢。
这圆明园里新年开办买卖街的惯例，一直盛行于乾隆时期，到了嘉庆初期就取消了。