关于楚长城在当时楚国的分布，我国的历史文献上有清楚的记载，其中，北魏学者郦道元的《水经注·潕水注》引南北朝宋人盛弘之所著《荆州记》记载：“叶东界有故城，始犨县，之瀙水，达泚阳界，南北联络数百里，号为方城，一为长城云。”意思是：“叶县东面有故城一道，从鲁山县开始，东至泌水，西达比阳界，南北连联数百里，号为方城，也称作‘长城’。”
《水经注》还载有：“郦县也有故城一面，未详里数，号为长城，即此城之西隅，其间相去六百里，若南北虽无筑基，皆连山相接，而汉水流其南。”《括地志辑校》记载：“故长城在邓州内乡县西七十五里，南入穰县，北连翼望山。”
根据这些资料，后人推测当时的楚长城大致应该分为北线、东线、西线三部分，整体轮廓略呈“∩”形，故称“方城“。它们主要分布在豫南的平顶山、南阳、驻马店、信阳4个地级市的25个县。
这座长城西起湖北省竹溪县，跨汉水辗转至河南省的邓县，往北经内乡县，再向东北经鲁山县，跨汉水辗转至河南的邓县，往北经内乡县，再向东北经鲁山县、叶县，往南跨过沙河直达泌阳县，总长将近500多千米。
其中，北线为东西走向。《水经注》称“其间相去六百里”，指自东部的叶县向西经河南省鲁山县、南召县至内乡县郦长城之间的大约距离，长城线路位在南阳盆地北缘东西绵亘的伏牛山沿线上。
北线的四分之三在南召县境内，有石砌关城53座，重要关门东有鲁阳关，西有野牛岭关。其次还有中部分水岭关，分别扼守着自洛阳南下的南北古道。
东线为北、东、南走向。其中东内线，自鲁阳关南下，沿三鸦路至南端的第一鸦。三鸦路，为洛阳南下经鲁山、南召通向南阳的著名古道，《南阳古代史话》称三鸦路为古“夏路”。
三鸦路段均在南召境内，中流鲁阳关水，简称“关水”。《清一统志》记载：“三鸦路以百重山为第一鸦，分水岭为第二鸦，鲁阳关为第三鸦。”
《南召县志·交通志·古道》记载：“宛洛大道，即古三鸦路，也称鲁关道，是南阳通往洛阳的一条重要通道。始建于公元前9世纪西周时期，昭王、穆王为沟通宛洛，防楚北侵，故修此道。”
第二鸦所在的云阳关，鸭河、鸡河在此会流，会流处两山并立，三鸦路古道在此通过，故历史上被称为“北扼汝洛，南扼荆襄”的咽喉之地，为历代兵家所必争。
西线为北、西、南走向。其西内线，由南召县乔端镇的野牛岭南下，经板山坪镇的周家寨又名“金斗关”，南入镇平县，继向南入邓州境内的穰故城。据《南召县志》记载，与西内线相联系的古道有两条：
一条是马市坪古道，由洛阳向西南经嵩县沿白河入南召县乔端镇、马市坪乡、李青店，南达南阳，中间有著名的灌沟孔道，县内总长45千米。
一条为板山坪古道，由李青店经白土岗乡、板山坪镇西入内乡县马山口，远入武关，县内总长45千米。
另有白河航道，下通汉江，北至板山坪镇余坪。位于板山坪镇的周家寨，为楚长城的一座大型关城，位于金斗山上。
《明嘉靖南阳府志》称“金斗山在县西南一百六十里”，并称“明会典有金斗关，关因山盖置，跨内乡、南召二县”。至明代更名为“莲花寨”，清代初期经此地周姓旺族复修后又更名“周家寨”。此寨紧锁着板山坪古道。周家寨周围沿古道分布着黄路岈寨、楼子垛寨、黑沟顶寨、小曼寨、青风崖寨等10余座石寨城，集群分布。
向南入镇平县境又有菩提寺寨等有名寨城。《括地志》称“故长城在邓州内乡县东七十五里，南入穰县”，应该是指这里的楚长城西内线。
楚长城之西外线，自南召县西北乔端镇境内的桃花庵寨、八里坡寨向西南，经京子垛寨、老界岭寨等入内乡县境。
这条楚长城，有的用石砌垒，有的用土筑墙，与天然的悬岩峭壁结为一体，形成当时楚国对外防御的巨大屏障，简称“古楚长城”，又名“内长城”。此条长城的“大关口”，为楚方城东段隘道关塞之一。这道关塞一直保存下来，位于河南方城县独树乡申辛庄村。
关口东侧为横亘于叶县西南之黄石山西麓的擂鼓台，北岭头和尖山诸峰；西侧为伏牛山东麓之对口门，旗杆山和香布袋山诸峰。东、西山峰夹峙，形成隘口。其构筑皆依山就岭，以南北两道土城构成有似新月形、面向东南的两道防线。
关口南北城墙相距30米。东侧的北墙依悬崖而筑，与南墙相距200米至300米。南北墙之间且有深沟，南城内侧有12米见方之土台7个，似为城堡。西侧之北墙亦依山岭而筑，在对门山顶和香布袋山均有石基城堡遗迹。
该关遗留之内外城垣总长度达约2.8千米，残高1.5到3.0米，基底宽10米、顶宽1.5米。城堡遗迹共有9处，规模宏大，设计构思周密，为研究楚国军事建筑工程提供了宝贵的实物例证。
历史上，楚长城修成后，有一次，齐国要进兵攻打楚国，军队已经到了“陉”这个地方，楚成王派了大夫屈完去迎敌。到了召陵地方，屈完对齐侯说：“你如果真正要想打一仗的话，楚国有方城可以作为城防，有汉水作为城池，足可以抵挡一阵子的。”齐侯见楚防御工事果然坚固，只好收兵。
像这样别的诸侯国家去攻打楚国，到了方城就被阻挡而回的情况，在古代文献上还有不少记载。