邮驿是古老的通信组织形式，是现代邮政的前身之一。古代的“八百里加急”就是个比喻罢了，与使用现代交通工具的快递行业无法比了。但在古时候，这是一个统筹管理做得十分细致有效的系统。
众所周知，我国疆域辽阔，在远古时代，传递信息通过“击鼓传声”和“烽燧烟火”的古老方式。而真正具体的详实信息还是要靠人来传递。《驿使图》绘于公元3世纪前后，真实地表现了1700多年前的邮驿情形，证明了我国是世界上最早建立邮驿的国家之一。
邮递历史已有3000多年，从唐朝到清朝，几乎全国各地都设有驿站。史载，西周时就在交通要道上设馆驿，向过往官员和差役提供食宿；秦统一后，建立了以咸阳为中心的驿站网络，颁行的《行书律》是我国最早的邮驿法；汉武帝时，在河西走廊设敦煌、张掖、酒泉、武威四郡，据玉门关和阳关，此后邮驿文化发展迅速。
驿使，为古代传递文书的人，也即信使。最早关于邮驿记载，是殷墟甲骨文中有“来鼓”二字，和诗经中有“简书”的记载。迅速、准确、安全是邮驿通信的要求，所以传递军情和紧急公文时，需要快马加鞭日“千”里，每到一站换人换马接力传递。
一般来说驿站间隔20里，就像现在的铁路网一样，纵横交错，南北交汇的要冲成为枢纽，在此换人换马打尖。河南的驻马店，就曾是著名驿站，因南来北往的信使、官宦在此驻驿歇马而得名。
邮驿的重要性也从其地位上可见一斑。比如，汉代邮驿系统由州、郡、县三级管理。郡太守府里最受重视的一个官吏便是“督邮”，不仅主管邮政，还兼管人事监察，是个实权要职。到了清代，官驿1600余处，驿卒7万余名，驿马4万多匹，干脆直接归兵部主管，完全军事化管理。
如果公文上盖着“马上飞递”印签，驿卒就必须以每天300里的速度传递。遇有紧急情况，速度可达到每天400里、600里。在唐代文学作品《大唐六典》中，对此就有精彩描述：“八百里加急！八百里加急！一卷黄尘滚滚，骏马飞驰而至，但见人影一晃，跳将下马。”虽然不是千里马，但到了驿站直接换人换马，用接力的办法，也可以一日行数百里。
汉墓出土的《驿使图》反映了我国古代邮驿使较早的形象资料。人物的穿戴靴帽看得出其不同于现代邮差的官家地位，高头大马飞奔的节奏和人物无口保密的形象，准备地刻画了通信的基本准则。
唐代著名诗人岑参写道：“一驿过一驿，驿骑如星流。平明发咸阳，暮及陇山头”。形象地描绘出了驿使风驰电掣般驰送文书的情景。