商业是最早应用条码技术的领域。在商业自动化系统中，商品条码是关键。
在国家标准GB/T 12904中，商品条码 （barcode for commodity）的被定义为用于标识国际通用的商品代码的一种模块组合型条码。
1970年美国超级市场委员会制定了通用商品代码UPC码，美国统一编码委员会（UCC）与1973年建立了UPC条码系统，并全面实现了该码制的标准化。UPC条码成功地应用于商业流通领域中，对条码的应用和普及起到了极大的推动作用。
UPC码的使用成功促使了欧洲编码系统（EAN）的产生。到1981年，EAN已发展成为一个国际性的组织，且EAN码与UPC码兼容。
EAN/UPC码作为一种消费单元代码，被用于在全球范围内唯一标识一种商品。
EAN码有两种版本——标准版和缩短版。标准版表示13位数字，又称为EAN13码，缩短版表示8位数字，又称EAN8。两种条码的最后一位为校验位，由前面的12位或7位数字计算得出。两种版本的编码方式可参考国标GB-12094-1998。
EAN码由前缀码、厂商识别码、商品项目代码和校验码组成。前缀码是国际EAN组织标识各会员组织的代码，我国为690、691和692；厂商代码是EAN编码组织在EAN分配的前缀码的基础上分配给厂商的代码；商品项目代码由厂商自行编码；校验码为了校验代码的正确性。在编制商品项目代码时，厂商必须遵守商品编码的基本原则：对同一商品项目的商品必须编制相同的商品项目代码；对不同的商品项目必须编制不同的商品项目代码。保证商品项目与其标识代码一一对应，即一个商品项目只有一个代码，一个代码只标识一个商品项目。
如听装健力宝饮料的条码为6901010101098，其中690代表我国EAN组织，1010代表广东健力宝公司，10109是听装饮料的商品代码。这样的编码方式就保证了无论在何时何地，6901010101098就唯一对应该种商品。
另外，图书和期刊作为特殊的商品也采用了EAN13表示ISBN和ISSN。前缀977被用于期刊号ISSN，图书号ISBN用978为前缀，我国被分配使用7开头的ISBN号，因此我国出版社出版的图书上的条码全部为9787开头。
目前，国际上商品条码普遍采用EAN/UPC系统，全球采用EAN/UPC系统的厂家已经超过80万家。我国目前所使用的EAN/UPC系统前缀码有七个：中国：690、691、692、693；中国台湾：471；中国香港：489；中国澳门：958。