宋朝时候，为了保护农业生产，曾颁布了法令，严厉禁止私宰耕牛。包拯在天长县做县令的时候，有一天，一个农民到县衙门来告状，说有人把他的耕牛舌头割掉了。
包公问他：“你来告状，有人知道吗？”农民回答说没有人知道。包公又问：“你的耕牛舌头被人割掉了，邻居们知道吗？”农民回答说：“邻居们都还不知道。”
包公对告状的农民说：“你不要担心，割牛舌头的人不久就会落网。你回去以后一定要秘而不宣，悄悄地把牛杀死，把肉卖出去。”农民回去以后趁夜杀了耕牛，天不亮就把肉拉到很远的地方去卖了。
隔了两天，有个人来到县衙门来控告那个私宰耕牛的农民，说他违反法令，清官府严加惩治。包公见割牛舌头的人自投罗网，心中暗自高兴，脸上却不动声色地听他说完。
待这人说完正想离开时，包公说：“且慢！既然来了，就把话说清楚，你为什么要割牛的舌头？”那人一听，目瞪口呆，只好如实供出做案的动机和经过。
原来，这个人与牛的主人素来不睦，曾因琐事而发生争吵，故而怀恨在心，便偷偷把他家的牛舌头割了下来，以为这样一来，耕牛便不能吃草，牛的主人只好把牛杀死，而他便可以以违反法律来控告牛的主人了，殊不知却败在包公手下。
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包拯以廉洁著称，他执法严峻，不畏权贵。任监察御史及知谏院时，为肃正纲纪，惩处贪官赃吏，他弹劾贩卖私盐以牟取暴利的淮南转运按察使张可久、役使兵士为自己织造一千六百余匹驼毛缎子的汾州（今山西汾阳）知州任弁及监守自盗的仁宗亲信太监阎士良等，其中影响最大的是弹劾王逵。
王逵曾数任转运使，巧立名目盘剥百姓钱物。激起民变后，又派兵捕捉，滥用酷刑，惨遭其杀害者不计其数，因而民愤极大。但王逵与宰相陈执中、贾昌朝关系密切，又得宋仁宗青睐，故有恃无恐。
为此，包拯连续七次上章弹劾，最后一次更直接指责仁宗说：“今乃不恤人言，固用酷吏，于一王逵则幸矣，如一路不幸何！”其言激切刚直，朝野震动，舆论汹汹，朝廷终于罢免了王逵。
对于有才干有政绩者，包拯则能秉公力荐，如杨邠、王鼎、王绰三人皆为范仲淹提拔的人才，曾分别担任江南东路转运使、提点刑狱和转运判官，因任内严惩贪赃枉法的官吏而有“江东三虎”之称。后受守旧权臣的忌恶，被降任知州，不得再任转运使等“监司”官。
包拯虽由守旧派人物王拱辰荐为御史，却不为政派所囿，极力主张复用三人，终于使杨邠、王鼎、王绰先后又被起用为荆湖南路转运使、河北路提点刑狱、江西路提点刑狱。
--包拯