西湖断桥，最早也叫“段家桥”。之所以被称为段家桥是因为此桥是一对段家夫妇所修。
相传在很久以前，西湖白沙堤，从孤山蜿蜿蜒蜒到这里，只有一座无名小木桥，小木桥与湖岸紧紧相连。行人路过这里到孤山那边去经商、游玩，都要经过这座小木桥。日晒雨淋，桥板经常要被踩的烂断掉，行人十分不便。
在小木桥的旁边有一间简陋的茅舍，里面住着—对姓段的夫妇。他们两人手脚勤快，以捕鱼、摆酒摊维持生计。但因酒味不佳，顾客很少，生意清淡。
一天晚上，夫妇俩刚要关门，忽然来了一个白发老人。老人说远道而来，身无分文，要求留宿—夜。
段家夫妇热情地留他住下，还烧了鲤鱼，打上土酒，款待老人。老人连饮3碗，便呼呼入睡了。
第二天白发老人临别时，给了段家夫妇3粒红红的酒药，使段家酿出来的酒，甜醇无比，香气袭人。从此以后，天天顾客盈门，都为此酒而来。
段家夫妇见生意兴隆便拆掉了茅舍，盖起了酒楼。而且还专门积蓄了一笔钱，准备好好答谢白发老人。白发老人没有收下钱，只是告诉段家夫妇，把钱用在最要紧的地方，向小桥走去。
段家夫妇将钱收起来，站在门口目送老人离开，不料老人刚跨上小木桥，脚下一滑，桥板断了，老人也跌进了湖里。夫妇俩跑去相救，却看到白发老人自立于湖面，微笑着向他们挥手呢！然后，老人忽然就消失了。
段家夫妇这才知道，白发老人原来是个神仙。两人想起老人临别说的话，计划将断掉的小木桥修建成一座石拱桥，以便利来往行人。
段家夫妇用自己的钱在桥断的地方修起了一座青石拱桥。从此，人们再不怕桥断了。当地人们为了怀念段家夫妇的善行，便把桥称为“段家桥”。后来，因为“段”“断”同音，便被称为“断桥”。
关于断桥的起源，人们还有的说是每当瑞雪初霁，站在宝石山上向南眺望，西湖银装素裹，白堤横亘雪柳霜桃。断桥的石桥拱面无遮无拦，在阳光下冰雪消融，露出了斑驳的桥栏，而桥的两端还在皑皑白雪的覆盖下。依稀可辨的石桥身似隐似现，而涵洞中的白雪熠熠生光，桥面灰褐形成反差，远望去似断非断，故称“断桥”。
还有另一种说法更有意境，因为《白蛇传》中相传许仙和白娘子缘断于此，所以名为“断桥”。
断桥一般指西湖断桥。
西湖断桥位于杭州北里湖和外西湖的分水点上，一端跨着北山路，另一端接通白堤。据说，早在唐朝断桥就已经建成，宋代称保佑桥，元代称段家桥。在西湖古今诸多大小桥梁中，它的名气最大。当代诗词大家厉声教曾留下《断桥春草》一诗。
断桥之名得于唐朝。其名由来，一说孤山之路到此而断，故名；一说段家桥简称段桥，谐音为断桥；中国民间爱情传说《白蛇传》的故事即发生于此。传说白娘子与许仙断桥相会，确为断桥景物增添了浪漫色彩。现存断桥是1941年改建，20世纪50年代又经修饰。桥的东北有碑亭，内立“断桥残雪”碑。
断桥残雪为西湖十景之一。断桥位于白堤东端，南宋时又名宝祐桥，也称为段家桥。今桥为1941年重建。桥畔有“云水光中”水榭和断桥残雪碑亭。断桥残雪景观内涵说法不一，一般指冬日雪后，桥的阳面冰雪消融，但阴面仍有残雪似银，从高处眺望，桥似断非断。伫立桥头，放眼四望，远山近水，尽收眼底，是欣赏西湖雪景之佳地。 五十年代又经修饰 。桥的东北有碑亭，内立“断桥残雪”碑。