燕秦汉
燕、秦、汉时期，为郡县时期。在燕、秦、西汉时期，辽宁地区设置有辽东郡、辽西郡，到东汉时期又增设玄菟郡和辽东属国，郡国下设置县级机构。东汉时期辽宁地区设3郡、1属国下设24个县。
魏晋南北朝
魏晋南北朝时期，为州郡县时代。辽宁地区设置有平州，州下设有辽东郡、昌黎郡、玄菟郡、辽西郡等，郡下置县。南北朝时期，地方政权更替频繁，辽宁的行政建置变迁十分繁杂，但基本上仍为州郡县三级制，州郡县数目越来越多，区划越来越小。至北齐时期，辽宁地区除高句丽设置的30个城外，北齐在此共设置了1州、2郡、7县。
隋唐辽金
隋、唐、辽、金时期，为道、路时代。在该时期内，辽宁地区行政建置的一级机构基本上是道和路。隋代前期为州县二级制，隋代后期为郡县二级制；在辽宁地区设有柳城郡、辽西郡、辽东郡，郡下设县。唐代始行道、州、县三级制，辽宁地区归河北道管辖。道下设营州上都督府、安东都护府，府下设有州县。从晋元兴三年至唐乾封三年（404-668年），辽河以东被北方民族政权高句丽所占据，其所设行政建置为城邑建置机构。辽代在辽宁地区设有上京道、中京道、东京道，道下设有府州县。金代在辽宁地区设置有上京路、咸平路、东京路、北京路等，路下设有州县。辽金时期的基层建置机构州、县数量大，隶属关系繁杂，是辽宁地区普遍设置、广泛开发的时期。到金代，涉及辽宁地区的建置有4路，22个路属路、州、府，并下辖35个州县及8个州下县。
元明清
元代在辽宁地区设置了辽阳行省，行省下设有路、州、县机构。明朝在辽宁地区设置了辽东都司，都司下设25卫和2州。这种都司卫所体制虽为军事机构，但兼理民政，其职能类似行省，是元代行省制的继续。清朝在辽宁地区实行旗民分治制度，以盛京（奉天）将军系统辖治旗人，以府州县管理民人。清末改为奉天行省，省下辖有道、县。