景德镇市域春秋时属楚东境，秦为九江郡番县辖地，汉属豫章郡鄱阳县。东晋时称新平镇。唐武德四年（621年）置新平县。镇为县属，因在昌江之南，故又称为昌南镇。八年撤县，开元四年（716年）复置，县治设在新昌江口，故称新昌县。天宝元年（742年）改名浮梁。镇先后隶于新昌、浮梁县。宋真宗景德元年（1004年）因镇产青白瓷质地优良，遂以皇帝年号为名置景德镇，并沿用至今。元代，浮梁县一度升为州，镇属州。明代州又改称为县，此后景德镇在行政上一直属县辖区。
景德镇原名新平镇，又因坐落在美丽的昌江之南而得名昌南镇，当时隶属饶洲浮梁县。这里自古就是制瓷之地。远在东汉时，便有人在这里烧制陶瓷。
到唐朝时，便能造出一种像玉一般晶莹润滑的青瓷和白瓷。那时，外国人还不会制造瓷器，看到中国这种精美无比的瓷器，感到非常神奇。尤其对明代景德镇生产的青花瓷，外国人更是喜爱无比，视为奇珍异宝。有一年普鲁士皇帝选皇后，为了炫耀自己的富有和讨皇后欢悦，竟不惜用600名骑兵与邻邦君主换取中国景德镇的这种瓷器。波斯的哲学家爱尔托西甚至神秘地说中国景德镇的青瓷餐具可以使有毒的食物变得无毒。瓷器是中国的伟大发明，瓷器是中国古代文明的象征，而景德镇又是这个瓷器之国的代表。
对景德镇来说，宋是一个具有特殊意义的朝代。在宋代之前，景德镇曾有过好几个名称：新平镇、昌南镇、陶阳镇。历史发展到宋代，南北名窑林立，突出的有汝、官、哥、钧、定五大名窑，而当时的景德镇瓷业生产也进入一个崭新时期，无论是在产量上还是制作技术上方面，都超过前代。特别是宋代烧造成功了有"冰肌玉骨"美誉的青白瓷(又名影青瓷)，并得到宋真宗的厚爱，宋景德年间(1004--1007年)，真宗皇帝赵恒命令昌南镇烧造御用瓷器，并把他的年号"景德"赐给昌南镇作为地名，昌南镇改名为景德镇。
从此以后，这里就叫"景德镇"，名称延用至今，到现在已有近一千年的历史。这件事在《景德镇陶系》中说得很清楚。