旧航路：15世纪以前,尽管东西方之间有长期的贸易往来,但由于各方面条件的制约,欧洲人不能直接、大批的得到亚洲的商品,只能从地中海沿岸市场购买,中间必须经过阿拉伯、印度、南洋和中国商人的多次转手.当时,从东方到欧洲主要有3条交通要道：一是陆路,由地中海沿里海到达中亚；另外两条是海路,即由海路入波斯湾,经过两河流域达到地中海东岸叙利亚一带,或者先由海路至红海,然后由陆路至埃及的亚历山大港.这就是亚洲商人和欧洲商人贸易的旧航路.
新航路：新航路是相对旧航路而言的.新航路一是指从西欧沿海南下绕过非洲南端到达印度和东方的商路；二是横渡大西洋、太平洋、印度洋的环球航行；三是指到达中美洲的航路.除第三条之外,其他两条都实现了到东方的梦想,而第三条虽未到达东方,却同样找到了一处新的“充满金银”的土地.
旧航路大多是正常的公平贸易,因为地理原因,地中海沿岸成为欧洲的商业中心.虽然在旧航路开辟后加强了亚非欧的联系,但联系并不紧密,而且这种联系容易受战争或大国的影响而中断.因为贸易程度不高,没有形成世界市场.在旧航路时代,欧洲贵族喜欢东方的丝绸等奢侈品,黄金,白银等流入东方,这对后来的资本主义的原始积累来讲是很不利的.
新航路开辟后.第一,引起商业革命.由于新航路开辟,欧洲贸易范围空前扩大,西欧与世界各地区各民族之间的联系加强了,世界市场开始形成.欧洲贸易中心由地中海转移到大西洋沿岸,意大利的商业地位逐渐被西班牙、葡萄牙、英国和尼德兰所代替.第二,引起了“价格革命”.新航路开辟后,西班牙等国从殖民地掠回大量金银,西欧贵金属增加了3倍多,引起金银价格下跌,物价高涨,货币购买力降低.自16世纪30年代至16世纪末,西班牙的物价上涨4倍多,英、法等国上涨2倍至2倍半.资产阶级一面付出贬值的货币工资,一面以高价出售商品,牟取暴利.封建地主收取的定额货币地租,也受到价格革命的影响.价格革命是资本原始积累的因素之一,它帮助了西欧资本主义的成长. 第三,随着新航路的开辟,葡萄牙和西班牙最早开始了殖民扩张、掠夺,但是由于西班牙、葡萄牙从殖民地掠夺来的财产是供封建统治者享用,并未用于资本主义的发展,所以说,新航路开辟后,西班牙、葡萄牙的实力实际上降低了. 第四,证明了地圆学说的正确性. 第五,打破了世界各地相对隔绝的状态,为世界市场的形成创造了条件. 第六,由于西欧国家的掠夺,导致亚非拉殖民地的贫困与落后. 第七,导致贩卖黑奴的兴起,致使非洲失去了至少一亿的精壮人口. 第八,为人口的迁徙提供了方便,促成了新民族的产生.如18世纪,美利坚民族的产生. 第九,殖民掠夺之路：西方对外殖民扩张,最终导致东方从属于西方.
新航路开辟后,从欧洲到亚洲、美洲和非洲等地的交通往来日益密切,世界的联系加强,世界市场开始形成.欧洲大西洋沿岸工商业经济繁荣起来,促进资本主义的产生.新航路的开辟带来了殖民掠夺,非洲美洲成为主要的殖民掠夺的场地.由于新航路的开辟,欧洲的商业中心由地中海沿岸转移到大西洋沿岸,并使西班牙,葡萄牙等国应航路之便而成为世界强国.
新航路开辟过程
新航路的开辟加强了各个大陆之间的联系，拓展了人们的眼界，促进了人类文明的传播与交融，使世界开始整体。
新航路开辟的影响
积极影响：新航路开辟后，从欧洲到亚洲、美洲和非洲等地的交通往来日益密切，欧洲大西洋沿岸工商业经济繁荣起来，促进资本主义的产生和发展。锤炼了欧洲人敢于冒险、勇于拼搏的精神，开阔了眼界，把世界各个地区连在一起，拓展了人类的活动空间和范围，打破了以往世界各个地区互相隔绝和孤立发展的局面。
消极影响：欧洲国家走上殖民扩张道路，殖民掠夺和侵略活动造成亚非拉国家和地区的贫穷落后。资本主义的触角开始伸向世界各地。
新航路开辟的意义1.引起商业革命。由于新航路开辟，欧洲贸易范围空前扩大，西欧与世界各地区各民族之间的联系加强了，世界市场开始形成。欧洲贸易中心由地中海转移到大西洋沿岸，意大利的商业地位逐渐被西班牙、葡萄牙、英国和尼德兰所代替。
2.引起了“价格革命”。新航路开辟后，西班牙等国从殖民地掠回大量金银，西欧贵金属增加了3倍多，引起金银价格下跌，物价高涨，货币购买力降低。自16世纪30年代至16世纪末，西班牙的物价上涨4倍多，英、法等国上涨2倍至2倍半。资产阶级一面付出贬值的货币工资，一面以高价出售商品，牟取暴利。封建地主收取的定额货币地租，也受到价格革命的影响。价格革命是原始积累的因素之一，它帮助了西欧资本主义的成长。
3.随着新航路的开辟，葡萄牙和西班牙最早开始了殖民扩张、掠夺，但是由于西班牙、葡萄牙从殖民地掠夺来的财产是供封建统治者享用，并未用于资本主义的发展，所以说，新航路开辟后，西班牙、葡萄牙的实力实际上降低了。
4.证明了地圆学说的正确性，冲击了封建神学理论，为后来西欧的思想革命奠定基础。
5.打破了世界各地相对隔绝的状态，为世界市场的形成创造了条件。
6.由于西欧国家的掠夺，导致亚非拉殖民地的贫困与落后。
7.导致贩卖黑奴的兴起，致使非洲失去了至少一亿的精壮人口。
8.为人口的迁徙提供了方便，促成了新民族的产生。如18世纪，美利坚民族的产生。
9.殖民掠夺之路：西方对外殖民扩张，最终导致东方从属于西方。
10.世界开始成为一个整体，开始真正意义上的世界史。
1488年,葡萄牙人迪亚士到达好望角.
1492年,哥伦布开辟了通往美洲的新航路.
1497~1498年,达·伽玛开辟了欧洲从海上直通印度的新航路.
1519~1522年,麦哲伦船队完成穿越太平洋、印度洋、大西洋再返回欧洲.