前门外在清朝就是著名的商业繁华之地，商贾云集，店铺林立。民国年间，银行、绸缎庄、戏院等比比皆是。至今还保留了一些当年的风貌。
当年的南城从正阳门到永定门，街边万象，历经人间百态。从至今保留的街道名称就可以看出当年市井变化。
在前门大街西侧有一条与前门大街平行的窄街。从前门西河沿东口开始，到大栅栏街东口这一段，叫珠宝市街。
这段街道当年紧挨着前门外的西河沿、廊房头条到大栅栏街（廊坊四条），周边高档商铺林立。这条街上都是珠宝作坊和店铺，卖的都是珠宝首饰，供官宦人家挑选，所以慢慢就被称作珠宝市街。
从大栅栏街东口到珠市口街，这一段街被叫做粮食店街。顾名思义是一条粮店为主的街道，其实这条街主要是为城内官宦人家和富裕人家服务的，经营店铺以粮食、调料等为主，著名的开了几百年的老酱菜铺六必居也在这条街上。
过了珠市口大街，就进了铺陈市胡同。这条胡同向南一直到天桥。而天桥及天桥以南，就是当年北京贫民卖艺的主要场所。也是贫民的主要生活地区。
铺陈市，顾名思义是卖“铺陈”的地方。这个“铺陈”，就是当今我们说的旧衣服、破单子。当年这里就是经营旧衣被的市场，主要顾客就是北京城里下层的贫民。
三条街道，从南向北，首尾相连。记录了当年北京的市井各界，从富到贫不同的需求，不同的经营市场。