经过很多年的详细调查取证，我国自然生长的水杉植物它们主要分布在湖北省的利川市。还有，湖南省的龙山县等地、桑植县等地和四川省石柱县冷水溪乡也有分布古水杉。
中国现有水杉母树6000余株（其种子已长成世界各地的大树），其中大部分为古树。现在，世界上的“水杉中第一母树”生长在湖北省利川县凤凰山脚下的一座庙宇附近。这棵树高35米，树干周长8米。
它已经有600多年的历史了，像一棵树一样高耸，像一座高大的绿色天塔。“第二水杉母树”位于利川市小河巷，树高39米，干周长7.9米，树龄已经近500岁了。过去，利川市王家营区齐玉台村有一棵古水杉，比“水杉一号母树”和“水杉二号母树”还要厚。
它高50米，长12米。围住它花了8个人。不幸的是，在1951年夏天，古老的水杉被雷电和大火摧毁。