马迹塘历史悠久，有千年古镇之说。早在隋朝，有文字记载的就有袁、马两姓土著居民居此。宋太平兴国(981)年间，马迹塘属梅山蛮地带，这里居住着土著瑶族，在梅山首领扶汉阳的带领下抵御宋军镇压，势力扩展到东至安化司徒岭，西抵邵阳白沙岩，南至湘乡佛子岭，北至桃江泗里河，并在七星、梅子、白沙、首溪、蜉游等筑五寨以防守驻屯，其中首溪寨就在时属马迹塘范围的筑金坝。当时的梅山瑶民常伴溪洞而居。这里至今仍遗留有寻溪、合溪、南山洞、檀木洞、拖木洞等有关溪洞地名20多处。明朝，江西等地多有移民来此居住经商。清嘉庆期间，马迹塘为益阳西路塘汛之一，逐步发展成新化、安化等地民间货物集散地，自此，马埠港湾贸易日趋繁荣，船只排筏运输渐增，店铺相对集中。据民国《益阳县志》载：马迹塘是益阳上乡第一市，街长三里，货物殷实，有牙行(贸易中介)20多家，商店400余家，建起了“四庵七祠八座庙”。形成三街六巷九码头，72家客栈，特别是从水道看马迹塘街，70年代前的木吊脚楼成为资江风光一绝，是资江中游最繁华的重要商埠码头。
马迹塘故事是什么？
马迹塘镇，既是一个商埠古镇，又是一个民尚俭朴，民俗风气较浓的文化古镇。独具匠心的马迹塘“故事”是流传在马迹塘一带具有悠久历史的民间彩扎艺术。相传太平天国时期，洪秀全率领太平军攻下南京城后，易名天京，欢庆之时，有人别出心裁，扎数十“高台”以迎“天皇”。从此，“高台”艺术便成为天京军民同乐的一种艺术形式。1864年，太平军失败，马迹塘将士就把“高台”艺术带归故里，每逢佳节展演一番。马迹塘人民就把这种“高台”艺术称为“故事”。“故事”具有浓厚的乡土气息，表演集古老、传奇、现代艺术于一身，独具美、奇、巧、特、险之魅力，奥妙无穷，耐人寻味。“故事”其所以巧，奥妙全在一条经过精心锻制的钢筋上(苔心)。“故事”其所以奇，主要是立意新颖，险象丛生，令观者迷感不解，回味无穷。节目有许仙游湖，刘海砍樵、三打白骨精、打铜锣、香港回归、计划生育、一国两制等题材，取材广泛，艺术高强。内容涵盖历史、人文、神话、戏曲、民间秩事、社会生活等各方面。 2006年，马迹塘“故事”成功申报为湖南省非物质文化遗产。目前，马迹塘“故事”正向国家级非物质文化遗产项目目标冲刺。如今马迹塘“故事”已经成为湖南独有，湘中一绝，桃江民间艺术宝库之瑰宝。
自有马迹塘“故事”以来，不管时代如何变迁，每逢重大节日，马迹塘人民总要扎十多台“故事”进行庆祝。2006年4月3日，中央电视台“梦想剧场”栏目的“欢乐大蓬车”开进益阳，马迹塘镇组织了5台“故事”，向全中国人民展示了“故事”的魅力。
“奇事巧事，马迹塘的“故事”；红茶绿茶，马迹塘的新婚抬茶。”前者是说马迹塘起源于清朝太平天国期间的“高台故事”十分的奇特；后者是说马迹塘的抬茶，喝后令人难忘。
马迹塘故事源远流长。 相传，1853年洪秀全率领太平军打下南京，号为天京。庆祝胜利时，有人别出心裁，扎数十“高台”以迎“天王”。从此“高台”造型艺术成为天京军民同乐的一种艺术形式。1864年，“天京”陷落，太平军中的文员黄春林、金世才（马迹塘籍）将“高台”艺术带回故里，并将它演变成一种由演员扮成各种人物造型立于高台，在大街上穿行而过的表演形式，民间称其为马迹塘故事。
马迹塘故事薪火相传
新中国建立后，涌现了李旭林、黄和清、詹儒珍、周尚青等一代又一代“故事”传人，所扎的“故事”题材新颖，造型大方。既有以湘剧、京剧为模本的剧目，如《穆桂英挂帅》《霸王别姬》；也有以民间传说或神话故事为脚本的题材，如《刘海砍樵》《牛郎织女》。同时，更增加与政治、经济相关的表演内容，如《计划生育》《一国两制》《普天同庆》等等。
目前，以詹儒珍老艺人为首的桃花江马迹塘故事演艺团专门从事“故事”的培训和创新。
奇事巧事马迹塘故事
马迹塘故事具有浓厚的乡土气息，独具美、奇、巧、特、险等艺术特色。据老艺人汪萼贤介绍，彩扎是表演马迹塘故事的第一步。将一个预制的故事木座放置于围墙的空坪中，木座是宽1.2米、长1.4米、高0.85米的木柜，内放50至60公斤的石板或铁块，稳固重心。再将一根长3.5米经过造型制作的铁轴，插入木座中心加以固定。轴端要用绑腿棉花将演员身子围紧，再安上假腿。事毕，演员姿势或前或后，或左或右，或提或踢，十分自然。“故事”扮演者选角，十分讲究。每台演出要根据剧情需要，精选两三名5岁至9岁的男女幼童。健壮、身轻、俊俏、聪明、活泼、大胆、有耐力者方可入选。真人配合彩扎人物，造型逼真，场面壮观，表演到位，给人以美的享受。七龄儿童扮猴子逗乐毕福剑