中国古代的科举考试中，共有17人三元及第，他们是文科14位：
唐朝的张又新、武翊黄、崔元翰；
宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王岩叟[3] 、冯京；
金朝的孟宋献；
元朝的王宗哲；
明朝的黄观、商辂；
清朝的钱棨、陈继昌。
此外，历史上也出过三位“武三元”。
其一是明朝嘉靖年间的尹凤，连中武科三元，官拜参将，辅俞大猷在福建、浙江沿海的抗倭战争中屡建战功。今存南京“三元巷”以示纪念。
其二是明朝万历年间，浙江永嘉人王名世连中武科三元，官授锦衣卫千户。他博通经史，工诗善书，时人称其武艺、诗词、书法为“三绝”。尤其值得称道的是他秉性刚介，不媚权贵，颇有直道君子之风。
其三是清朝顺治年间，也是浙江人王玉璧，连中武科三元。此人在明末曾参加武秀才考试，射箭第一，号称“神射手”，故人们赞其为“武四元”。他虽是武士出身，但手不释卷，文笔斐然，也有文武全才之誉。