从新石器时代起，就有一支古老部族，一直活动在湘西北（今常德）一带。这支部落，史藉中统称为“百濮”和“群蛮”。常德处于沅水下游，古代为出入滇黔必经之地。素有“西楚唇齿”、“黔川咽喉”之称。。《史记》和《资治通鉴》载：“秦孝公元年，河山以东强六国……，楚自汉中，南有巴、黔中。”楚人拥有“黔中”相当于战国中期偏早。屈原《离骚》云：“济沅湘以南征兮，就重华以陈辞。”诗人言“济沅湘以南征”，当是追忆楚自文王以来对南方夷越、百濮的征伐事业。《史记》载：“秦昭王三十年（公元前277），蜀中郡守张若伐楚，取得巫郡和江南，设为黔中郡。”《后汉书·南蛮》说：“汉兴改为武陵。”可见，传说张若伐楚，夺取“黔中”地后，在此筑城是可信的。中国收藏家协会会员、常德人周新国先生《武陵藏珍》考证：常德地下有三个文化堆积层。第一文化层（上层）器物以明清砖瓦和碗、碟为主。第二文化层（中层）有唐开元通宝、宋崇宁通宝钱、双凤纹铜镜及陶瓷器。第三文化层（下层）出土物有：陶罐、陶豆、铜矛，为春秋战国时期之物。可见，这第三文化层属于春秋战国时期无疑。常德城就是在此基础上堆积起来的。据此，中国收藏家协会会员周新国先生推断：常德古城始建于战国时期，迄今已是2290年左右。
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